Les microbes nourris au carbone peuvent-ils remodeler l’avenir de l’alimentation ?

Comment fonctionne la technologie carbone-protéine ?

Au cœur de ce processus se trouvent des bactéries hydrogénotrophes. Ces microbes métabolisent le dioxyde de carbone et l'hydrogène dans des bioréacteurs, ainsi que l'azote, l'énergie renouvelable et les oligo-éléments. Il en résulte une protéine microbienne riche en nutriments et contenant des acides aminés essentiels. Contrairement aux cultures ou à l'élevage, ce procédé n'utilise quasiment ni terre ni eau et évite les risques météorologiques ou climatiques.

Quelles entreprises sont à la pointe du développement ?

Plusieurs startups commercialisent cette technologie.

• Air Protein (États-Unis) travaille sur des produits alimentaires destinés aux consommateurs.

• Solar Foods (Finlande) a obtenu l'approbation réglementaire à Singapour pour sa protéine Solein, des examens étant en cours dans l'UE et aux États-Unis.

• Deep Branch (Royaume-Uni/Pays-Bas), récemment acquise par Aerbio , développe des protéines destinées à l'alimentation humaine et animale.

Ces produits sont stables à température ambiante, polyvalents et destinés à des utilisations variées, allant des substituts de viande et de produits laitiers à la nutrition sportive. Leur longue conservation et leur riche profil nutritionnel les rendent particulièrement adaptés à l'aide humanitaire.

Où l’adoption se produit-elle en premier lieu ?

L'adoption progresse le plus rapidement dans les régions où les ressources foncières et hydriques sont limitées. Singapour et les Émirats arabes unis étudient l'intégration de ces technologies à leurs systèmes alimentaires afin de réduire leur dépendance aux importations. La production pouvant être colocalisée avec des sites d'énergie renouvelable ou de captage du carbone, des installations peuvent également être développées en zone urbaine, réduisant ainsi les émissions liées au transport.

Quels sont les signaux réglementaires ?

La dynamique s'accélère à mesure que les autorités commencent à clarifier les règles de sécurité. L'approbation du Solein par Singapour en est l'exemple le plus avancé. Les examens réglementaires dans l'UE et aux États-Unis sont en cours, et d'autres marchés devraient suivre. Une approbation plus large est considérée comme essentielle pour accroître la production commerciale.

Que ce passe t-il après?

Les analystes prévoient les premières installations à grande échelle d'ici cinq à sept ans, étroitement liées aux projets d'énergies renouvelables et au captage du carbone. Les acteurs du secteur commencent à explorer les partenariats, la production pilote et les nouvelles formulations de produits. Une entrée précoce pourrait offrir un avantage concurrentiel à mesure que le secteur se développe.

Pourquoi cette question?

La technologie de conversion du carbone en protéines ne se limite pas à la création d'un nouvel ingrédient. Elle ouvre la voie à un modèle alimentaire décentralisé et post-agricole qui réduit la pression sur les ressources et les émissions. Face à la demande mondiale croissante en protéines et à la pression exercée sur les terres agricoles, la transformation du CO₂ en aliments pourrait offrir l'une des options les plus évolutives à l'horizon.