Les économies de carbone et de coûts prévues dans le secteur de la construction paraissent souvent convaincantes et réalistes sur le papier. Leur mise en œuvre sur le chantier s'avère bien plus complexe. De plus en plus de promoteurs et d'entrepreneurs affirment désormais que le problème réside moins dans l'ambition que dans l'exécution, et plus précisément dans la capacité des projets à observer, vérifier et agir en conséquence dès l'arrivée des matériaux sur le chantier.
C’est le problème que QFlow s’est donné pour mission de résoudre. Fondée en 2018 par les ingénieures civiles Brittany Harris et Jade Cohen, l’entreprise se concentre sur la collecte en temps réel de données relatives aux matériaux, aux déchets et aux coûts directement sur les chantiers, remplaçant ainsi les bons de commande, les devis et les tableurs papier par des enregistrements numériques vérifiés.
L’enjeu est de taille. Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement, le secteur du bâtiment est responsable de près de 40 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Environ 11 % de ces émissions proviennent du carbone incorporé dans les matériaux et les procédés de construction. Face à une demande croissante de constructions neuves et de rénovations, la décarbonation dépend de plus en plus de la capacité des projets à atteindre les performances escomptées.
Là où les plans se dénouent sur place
Harris soutient que les plus grands échecs du secteur sont rarement intentionnels. Ils sont structurels. « Nous rencontrons d'énormes problèmes avec les matériaux livrés sur les chantiers : soit ce ne sont pas les bons matériaux, soit ils sont en quantités insuffisantes, soit ils ne sont pas conformes aux plans ou approuvés par les fournisseurs », explique-t-elle. « Actuellement, nous gérons ces problèmes de manière très improvisée dans le secteur de la construction. »
Ce manque de visibilité a des conséquences bien réelles. Harris estime qu'environ 30 % des reprises de travaux dans le secteur de la construction sont dues à une mauvaise gestion des matériaux. Elle cite l'exemple d'un sous-traitant qui a remplacé un tuyau par un autre dont les dimensions correspondaient aux plans, mais qui ne possédait pas la résistance au feu requise. Ce tuyau a été installé sous une gare, recouvert, et n'a été découvert que plus tard. « L'effet domino a été un retard d'environ deux semaines sur le planning, mais aussi un gaspillage considérable de coûts et de matériaux », explique-t-elle. « Un détail comme le remplacement d'un tuyau peut avoir des répercussions désastreuses qui finissent par coûter des milliards à notre secteur chaque année. »
Ce qui rend le problème systémique, c'est sa banalisation. Harris constate que la plupart des projets partent du principe que des erreurs se produiront et les intègrent dans leur budget. « Ils prévoient des marges de sécurité dans leur budget, généralement d'environ 20 % du programme », explique-t-elle. « Ils se disent simplement : “Nous avons un taux d'erreur de 20 %.” Et c'est comme ça que fonctionne le secteur. C'est absurde. »
Brittany Harris (à droite) et Jade Cohen, cofondatrices de QFlow.
La technologie comme système d'alerte précoce, et non comme automatisation
QFlow considère la technologie comme un outil complémentaire et non comme un substitut au jugement humain. La plateforme permet aux équipes sur site de capturer les livraisons par une simple photo. Ces données sont ensuite comparées aux spécifications de conception, aux fournisseurs et aux approbations, ce qui permet de signaler les anomalies avant qu'elles n'entraînent des retouches.
« La technologie peut révéler les risques et indiquer : “Vous avez reçu ce tuyau, il ne correspond pas aux spécifications techniques, et voici les preuves” », a déclaré Harris. « L’intervention humaine reste indispensable, mais la technologie peut déterminer, sur un millier de livraisons, lesquelles requièrent une attention particulière. »
Cette distinction est importante dans un secteur où la main-d'œuvre est rare et le contrôle fragmenté. Harris a réfuté l'idée que les mauvais résultats soient principalement dus à la fraude.
« Je suis certaine qu'il y a une petite part de fraude », a-t-elle déclaré. « Mais je crois sincèrement que, la plupart du temps, le secteur fait de son mieux avec les moyens du bord. Le problème, c'est que les circuits de retour d'information ne sont tout simplement pas opérationnels. »
L'impact carbone est considérable. Une mauvaise gestion des matériaux entraîne des extractions, des fabrications et des transports inutiles, gonflant les émissions intrinsèques bien avant l'occupation d'un bâtiment. En créant un registre vérifié des éléments entrant dans la composition d'un projet, les données de QFlow alimentent directement les bilans carbone du cycle de vie et les outils de reporting des entreprises, notamment ceux utilisés pour quantifier les émissions de portée 3.
Réglementation, données et évolution des incitations
La réglementation accélère la demande pour ce niveau de précision. Selon Harris, de nouvelles règles, telles que la directive européenne sur le reporting de durabilité des entreprises et la loi britannique sur la sécurité des bâtiments, obligent les entreprises à dépasser les simples estimations. « La réglementation sur le reporting carbone a permis de sensibiliser les acteurs du secteur à la nécessité de disposer de données fiables », explique-t-elle. « La réglementation actuelle met l'accent sur la transparence, la responsabilité et la capacité à relier les différentes étapes du processus. »
La géographie influence le débat. En Europe, le reporting en matière de développement durable est devenu une pratique courante, même si parfois à contrecœur. En Amérique du Nord, Harris observe l'émergence de demandes de données similaires, sous différentes appellations. « On parle beaucoup plus de résilience, de qualité et de maîtrise des coûts », explique-t-elle. « Mais en ce qui concerne les matériaux et les déchets, il s'agit exactement des mêmes informations. »
QFlow s'est adapté en conséquence. Initialement conçu comme un outil de suivi des déchets, il est devenu une plateforme plus complète pour le contrôle qualité, la gestion des risques liés à la chaîne d'approvisionnement et le contrôle des coûts. Les dernières versions du produit permettent de relier les livraisons aux spécifications de conception, bouclant ainsi la boucle entre la planification et la réalité, comme le souligne Harris.
Pour l'avenir, Harris estime que le secteur de la construction a besoin d'un changement culturel autant que technologique. « J'aimerais que le secteur abandonne cette obsession de la production et se concentre davantage sur les résultats », a-t-elle déclaré. « Si nous nous attachions à créer des lieux véritablement durables, efficaces et sûrs, plutôt que de simplement cocher des cases, nous serions dans une bien meilleure situation. »
Pour un secteur responsable d'une part aussi importante des émissions mondiales, ce changement pourrait déterminer si les objectifs de décarbonation resteront de simples aspirations ou deviendront enfin réalisables.
