L'énergie solaire a produit plus d'électricité que le gaz en Asie, marquant un tournant historique dans le mix énergétique de la région. Une analyse publiée par Carbon Brief confirme qu'il s'agit de la première fois que l'énergie solaire surpasse le gaz sur une base annuelle à l'échelle du continent. Ce succès est le fruit d'années d'accélération du déploiement de l'énergie solaire, de la baisse des coûts technologiques et des pressions politiques visant à réduire la dépendance aux énergies fossiles.
Une étape importante dictée par l'essor du solaire en Chine
La Chine est au cœur de cette transformation. Le pays a installé des capacités solaires à un rythme qui a battu à plusieurs reprises des records mondiaux, et sa production domine désormais la production d'énergie renouvelable en Asie. Ces dernières années, la Chine a installé plus de capacités solaires que tout autre pays dans l'histoire, et ce développement a permis d'atteindre des volumes de production suffisamment importants pour faire basculer l'équilibre continental.
L'Inde a également contribué de manière significative à cette tendance. Son secteur solaire s'est développé rapidement grâce aux objectifs nationaux, le gouvernement s'efforçant de respecter ses engagements en matière d'énergie propre pris dans le cadre de l'Accord de Paris. À elles deux, la Chine et l'Inde représentent la quasi-totalité de la production d'énergie solaire en Asie ; leurs trajectoires déterminent donc en grande partie la situation régionale.
Le gaz, quant à lui, a dû faire face à des difficultés structurelles. La flambée des prix du gaz naturel liquéfié suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie a renchéri la production d'électricité à partir de gaz dans une grande partie de l'Asie. Certaines entreprises ont réagi en réduisant l'activité de leurs centrales à gaz. Cette pression sur les coûts, conjuguée à la forte croissance de la production d'énergie solaire, a accéléré le passage d'un modèle économique viable à un modèle économique viable.
Ce que les chiffres révèlent sur la transition énergétique
L'analyse de Carbon Brief s'appuie sur des données montrant que la production d'énergie solaire en Asie a dépassé la production d'énergie à partir de gaz au cours des douze mois précédant avril 2026. Il s'agit d'une moyenne continentale, les situations varient donc d'un pays à l'autre. Le Japon et la Corée du Sud restent fortement dépendants du gaz pour leur approvisionnement en électricité. Cependant, la production d'énergie solaire en Chine et en Inde est suffisamment importante pour modifier significativement le total régional.
La rapidité de cette transition est aussi importante que le fait même qu'elle se produise. Les analystes prévoyaient que l'énergie solaire finirait par surpasser le gaz en Asie, mais ce calendrier s'est accéléré plus vite que prévu. La baisse du coût des modules a joué un rôle central. Selon les données de l'Agence internationale de l'énergie, les prix des modules photovoltaïques ont chuté de plus de 90 % au cours de la dernière décennie, rendant la construction de nouvelles centrales solaires moins coûteuse que celle de nouvelles centrales à gaz sur la plupart des marchés asiatiques.
Par ailleurs, l'intégration au réseau s'est améliorée. Le déploiement du stockage par batteries s'est développé parallèlement à celui de l'énergie solaire, réduisant ainsi le problème d'intermittence qui limitait autrefois la part du solaire dans le mix énergétique. De ce fait, l'énergie solaire peut désormais contribuer de manière plus fiable à la satisfaction de la demande de pointe, ce qui renforce sa compétitivité face à la production d'électricité à partir de gaz pilotable.
Implications en matière de politiques et d'investissements
Pour les décideurs politiques, ce franchissement d'étape apporte la preuve concrète que la transition énergétique en Asie progresse à grande échelle, et pas seulement en termes d'objectifs et d'engagements. Les gouvernements de toute la région se sont fixés des objectifs ambitieux en matière d'énergies renouvelables, et cette étape importante suggère que les mécanismes de déploiement sous-jacents portent leurs fruits. Ce contexte est crucial pour les négociations internationales sur le climat, où la trajectoire de l'Asie est souvent citée comme un facteur déterminant des résultats mondiaux en matière d'émissions.
Pour les investisseurs, ces données confortent la supériorité structurelle du solaire sur le gaz sur les marchés énergétiques asiatiques. Les nouvelles infrastructures gazières sont confrontées à un risque croissant d'actifs échoués, tandis que les coûts du solaire continuent de baisser. Les conditions de financement des projets gaziers se sont déjà durcies sur plusieurs marchés, et cette étape importante devrait accélérer cette tendance. Les capitaux institutionnels se tournent de plus en plus vers les énergies propres en Asie, et les données de production confirment désormais cette orientation.
Les promoteurs et les entreprises de services publics sont confrontés à des décisions similaires. La construction de nouvelles centrales à gaz sur un marché où l'énergie solaire a déjà dépassé celle du gaz sur une base annuelle exige une justification solide, que ce soit pour la stabilité du réseau, la fourniture d'énergie de base ou la sécurité d'approvisionnement en combustible. Ces arguments restent pertinents dans certains contextes, mais la charge de la preuve incombe désormais à l'entreprise.
Perspectives d'avenir pour les marchés de l'énergie en Asie
L'écart entre la production d'énergie solaire et celle à gaz en Asie devrait encore se creuser. Les projets de déploiement de l'énergie solaire en Chine, en Inde et en Asie du Sud-Est restent importants. Les prix des modules ne montrent aucun signe d'inversion de leur tendance à la baisse. Parallèlement, plusieurs gouvernements asiatiques durcissent les normes d'émissions pour la production d'électricité, ce qui limitera à terme l'utilisation des centrales à gaz.
La question cruciale est désormais de savoir si l'essor du solaire se traduira par une baisse significative de la production d'électricité à partir du charbon, qui domine encore le mix énergétique asiatique. Le dépassement du gaz par le solaire est un indicateur important, mais le charbon demeure la cible principale des efforts de décarbonation. La rapidité avec laquelle le solaire, le stockage et les technologies propres complémentaires pourront remplacer le charbon à grande échelle déterminera la trajectoire réelle des émissions de l'Asie jusqu'en 2030 et au-delà.
