Pour la plupart des jeunes entreprises de technologies climatiques, le récit fondateur suit un schéma classique : l’ingénierie prime, le financement vient ensuite. L’infrastructure juridique est rarement abordée dans les présentations. Pourtant, selon Mitesh Jagatia, fondateur d’ Eco Ventures Counsel , cette omission peut s’avérer fatale bien avant qu’une technologie prometteuse n’atteigne le marché.
« Ces documents d'investissement, souvent d'une complexité redoutable, ne sont pas faciles à comprendre », explique-t-il. « Ils sont extrêmement importants et doivent être remplis correctement. »
Jagatia s'appuie sur une expérience de seize ans acquise en tant que juriste d'entreprise senior chez Sky, Bloomberg et Moody's. C'est chez Bloomberg qu'il a co-créé le Green Tech Legal Collaborative , un programme pro bono reliant l'Enterprise Lab de l'Imperial College London à des cabinets d'avocats de premier plan. Cette initiative a remporté le prix LawWorks du partenariat pro bono le plus efficace en 2023 et, à son apogée, offrait un soutien juridique gratuit à dix-huit jeunes entreprises du secteur climatique simultanément.
« Je préférais le travail de nuit à celui de jour », dit-il. « Je me suis rendu compte que j’avais un impact bien plus positif grâce au programme pro bono. »
Cette prise de conscience l'a finalement incité à quitter Bloomberg, à travailler un an comme juriste indépendant chez Sky tout en développant son prochain projet le soir, et à lancer Eco Ventures Counsel début 2025. La première promotion a été lancée en mai de la même année. Trois promotions ont déjà eu lieu, une quatrième est imminente et une expansion internationale est en cours.
Comment fonctionne le modèle
Eco Ventures Counsel fonctionne selon un modèle de mise en relation fondé sur une logique commerciale claire pour les deux parties. Jagatia a passé un an à démarcher par téléphone et par courriel des universités, des incubateurs, des accélérateurs, des créateurs d'entreprises et des investisseurs à travers le Royaume-Uni afin de constituer un vivier de jeunes entreprises climatiques prêtes à candidater au programme. Les entreprises à but lucratif en phase de pré-série A sont éligibles, de même que les entreprises issues de la recherche universitaire, les entreprises sociales et, prochainement, les organisations caritatives. Toute organisation que Jagatia qualifie de « positive pour la planète » peut candidater.
Du côté des cabinets d'avocats, les participants versent une cotisation annuelle et sont jumelés à une ou plusieurs entreprises pour un accompagnement dédié d'une année complète. Ce dispositif est volontairement exclusif : chaque cabinet gère sa relation avec les entreprises qui lui sont attribuées, sans partage avec d'autres cabinets du programme.
La liste des participants est impressionnante. Parmi les cabinets confirmés figurent Ashurst , BCLP , Dentons , Gowling WLG , Kirkland & Ellis , Linklaters et Squire Patton Boggs , ainsi que Stephenson Harwood et d'autres, offrant ainsi aux startups l'accès à des conseillers qui interviennent régulièrement auprès des plus grandes institutions financières et entreprises mondiales. Les cabinets de propriété intellectuelle Appleyard Lees et Keltie comptent également parmi les partenaires.
« Un participant de la troisième promotion m'a confié que son frère travaillait chez Blackstone », raconte Jagatia. « Ils discutaient du cabinet d'avocats qui accompagnait leur entreprise. Son frère a dit : "Je travaille dans une immense entreprise et nous faisons appel au même cabinet d'avocats." »
L'offre de soutien juridique est volontairement exhaustive. La documentation relative aux levées de fonds mobilise la plus grande part du temps et des ressources. Les contrats commerciaux, le droit du travail, les structures de dispositifs d'investissement dans les entreprises (EIS) et les audits de propriété intellectuelle sont également pris en charge. Rien que pour la première promotion, qui s'est déroulée de mai à décembre 2025, les entreprises les moins sollicitées ont bénéficié de conseils gratuits d'une valeur de plusieurs dizaines de milliers de livres sterling. Celles qui menaient activement des levées de fonds ont reçu un soutien d'une valeur de plusieurs centaines de milliers de livres sterling.
« Les entreprises appliquent la même rigueur », explique Jagatia, « pour aider nos startups et nos entreprises dérivées dans leurs propres levées de fonds. »
Plaidoyer pour l'expansion du bénévolat professionnel
Le travail juridique pro bono existe au Royaume-Uni depuis des décennies, mais il s'est historiquement concentré sur les particuliers, palliant le déclin progressif de l'aide juridictionnelle. Jagatia explique aux cabinets qu'il recrute que l'extension de ce modèle aux entreprises du secteur climatique est désormais une évidence.
« Si la planète continue de souffrir », dit-il, « les besoins en matière de travail bénévole vont exploser avec l’augmentation des migrations climatiques et des guerres pour les ressources. Nous pouvons agir pour régler les causes profondes de nombre de ces problèmes. »
L'intérêt commercial est bien réel. Les entreprises qui soutiennent les jeunes pousses nouent des relations précoces avec des sociétés qui, si elles réussissent à se développer, peuvent devenir des clientes payantes pendant des décennies. Jagatia reconnaît ouvertement l'attrait de cette logique.
« Vous pourriez décrocher des clients à l'avenir », dit-il, « s'ils réussissent à se développer et qu'ils vous sont reconnaissants du soutien exceptionnel que vous leur avez apporté pour les aider à atteindre le succès. »
Une fenêtre sur le secteur
Les entreprises issues des trois promotions offrent un aperçu pertinent du paysage des technologies climatiques au Royaume-Uni. Bactery développe une batterie qui produit de l'électricité grâce à des bactéries présentes dans le sol. HotGreen Solutions travaille sur une pompe à chaleur industrielle. MarinaTex crée des emballages à partir de déchets de poisson et d'algues. Windfall Energy a conçu une batterie domestique destinée aux locataires et aux personnes vivant en appartement qui n'ont pas accès à l'énergie solaire photovoltaïque. Une autre start-up de la promotion développe un biocapteur qui mesure la fraîcheur réelle des aliments, offrant ainsi une alternative scientifique à l'étiquetage nutritionnel simplifié, souvent imprécis, des dates limites de consommation.
Les entreprises issues de la recherche universitaire représentent une part importante des candidatures et présentent leurs propres complexités juridiques. Les participations au capital exigées par les établissements en échange de leur investissement initial varient considérablement d'une université à l'autre, et les fondateurs qui découvrent ce processus pour la première fois peuvent se retrouver désavantagés lors de négociations qu'ils ne maîtrisent pas encore. Eco Ventures Counsel peut conseiller les entreprises avant même la finalisation du processus de création, et non après.
L'IA et les limites des algorithmes
L'un des échanges les plus instructifs de la conversation concerne la tentation, pour les fondateurs, de s'appuyer sur des plateformes d'IA telles que ChatGPT, Gemini ou Claude comme substitut à des conseils juridiques formels.
La position de Jagatia est nuancée, sans être catégorique. « Si vous n'avez pas accès à un soutien juridique, ou si vous n'en avez pas les moyens, ce qui est le cas pour 99 % des fondateurs, alors je pense qu'il vaut mieux utiliser l'IA que rien du tout », explique-t-il. « Ne serait-ce que pour vous donner une idée des points à prendre en compte. »
Mais il établit une analogie nuancée : « C’est un peu comme utiliser ces outils pour faire un bilan de santé. On pourrait croire que ChatGPT ou Claude a détecté cinq éléments et qu’on souffre donc de telle ou telle maladie. Mais ce n’est pas forcément le cas. Il faut donc les utiliser avec précaution, même s’il vaut toujours mieux les utiliser que de ne pas les utiliser. »
Selon lui, l'écart entre une orientation utile et des conseils fiables demeure important. Les cabinets d'avocats investissent massivement dans les outils d'IA juridique — il cite Harvey comme un exemple notable — mais leur expertise institutionnelle et leur responsabilité restent ce dont les jeunes entreprises ont le plus besoin lors d'une levée de fonds ou d'une négociation commerciale complexe.
Ouverture des candidatures pour la prochaine promotion
Les candidatures pour la quatrième promotion sont ouvertes cette semaine, la date limite étant fixée à début mai et le lancement prévu en juillet. Chaque promotion reçoit généralement entre 60 et 90 candidatures. Jagatia a accepté entre sept et 21 projets par promotion et encourage les candidats non retenus à postuler à nouveau.
« Le fait de renouveler leur demande une, deux, voire trois fois est un atout plutôt qu’un inconvénient », explique-t-il. « Cela prouve simplement qu’ils comprennent vraiment le besoin d’aide juridique et la valeur ajoutée de notre programme. »
Au-delà de la quatrième promotion, Eco Ventures Counsel prépare son premier développement international. Les candidatures pour une première promotion européenne seront ouvertes en septembre, avec un lancement prévu en janvier 2027. Les juridictions prioritaires seront la Belgique, la France, l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas et l'Espagne, les marchés scandinaves étant également à l'étude.
« J’adore être émerveillée par ces idées incroyables », déclare Jagatia. « Cela me donne toujours l’espoir que nous pourrons encore sauver notre planète. »
Les candidatures pour la quatrième promotion sont disponibles sur ecoventurescounsel.com.
