Les technologies de captage du carbone sont souvent perçues comme coûteuses, non éprouvées ou à une échelle trop réduite pour avoir un impact significatif. Pourtant, Adam Fraser, directeur général de Terraset , affirme que la philanthropie peut contribuer à changer la donne en fournissant les capitaux d'amorçage nécessaires pour commercialiser les idées issues des laboratoires.
« La capture du carbone doit se développer à grande échelle et nécessite des investissements considérables », a déclaré Fraser à Climate Solutions News . « Les dons philanthropiques consacrés à la lutte contre le changement climatique, qu’il s’agisse de capture du carbone ou d’autres causes, sont largement insuffisants. Nous avons là un marché immense, de l’ordre de 900 milliards de dollars par an, dont moins de 2 % sont alloués à la lutte contre le changement climatique et moins de 0.1 % à la capture du carbone. »
Fondée en 2022, Terraset est une organisation à but non lucratif qui utilise les dons de particuliers, de family offices et de fondations pour réaliser des préachats stratégiques de contrats de séquestration du carbone. Son portefeuille comprend déjà 22 entreprises, allant de sociétés bien établies comme Climeworks et Heirloom à des entreprises émergentes telles qu'Octavia Carbon au Kenya et TerraFixing au Canada.
Selon Fraser, l'objectif n'est pas de présenter l'élimination du carbone comme une activité purement philanthropique, mais d'utiliser la philanthropie comme un outil « catalytique ». « Le capital philanthropique peut jouer un rôle de catalyseur pour faire avancer les choses, en apportant davantage de solutions sur le marché, en ouvrant des voies d'accès aux capitaux et en proposant des solutions innovantes pour attirer davantage de financements. »
Un autre type de modèle
Contrairement à la plupart des associations caritatives pour le climat, Terraset ne privilégie pas les subventions ni le financement de la recherche. Elle achète en amont des émissions de carbone, rémunérant les entreprises aujourd'hui pour des tonnes de CO₂ qui ne seront libérées que plus tard. « Nous préachetons, ce qui nous permet de payer en amont le carbone libéré ultérieurement, car nous pensons que c'est le moyen le plus efficace de transférer cet argent », explique Fraser.
Ce modèle fournit aux startups des revenus au bilan, un signal crucial pour les investisseurs et les prêteurs. « Ces revenus servent de référence pour les autres acheteurs. Ils constituent des revenus au bilan, ce qui rend les entreprises plus attractives pour les investisseurs et facilite l'obtention de financements par emprunt. »
Fraser a déclaré que certains fournisseurs considèrent les achats anticipés comme « environ 25 à 30 % plus précieux qu'un accord d'achat après avoir financé l'accord d'achat ».
Naviguer dans le scepticisme
Les marchés du carbone sont depuis longtemps en proie à des accusations d'écoblanchiment et de normes laxistes. Fraser reconnaît ce fait historique, mais estime que l'élimination du carbone peut se démarquer. « Nous pensons que l'élimination du carbone, par rapport à certaines formes plus anciennes et plus traditionnelles de compensation carbone, est plus mesurable, plus prouvable et offre une sécurité accrue. »
Il considère que le plus grand défi réside dans la compréhension du public. « Nous sommes confrontés à un problème de sensibilisation plutôt qu'à un problème de scepticisme. Une fois que les gens comprennent et sont conscients de l'impact de la captation du carbone, les statistiques concernant son soutien sont très élevées. Le problème, c'est que la plupart des gens ignorent ce qu'est la captation du carbone. »
Ce manque de sensibilisation rend la transparence et la rigueur essentielles. Terraset applique un processus de diligence raisonnable avec des conseillers scientifiques et financiers, et Fraser affirme que les donateurs examinent rapidement les demandes. « C'est essentiel car, comme vous le savez, les donateurs sont soucieux de la rigueur. Ils veulent avoir l'assurance que leur don aura un impact positif. »
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Un portefeuille diversifié
Terraset a délibérément diversifié ses investissements géographiques et ses méthodes. « Nous sommes très fiers de collaborer avec Octavia Carbon au Kenya. C'est la première entreprise de captage direct de l'air en Afrique », a déclaré Fraser. Dotée d'abondantes ressources géothermiques et éoliennes, Octavia vise à développer le captage direct de l'air à faible coût tout en créant des emplois et des moyens de subsistance en Afrique subsaharienne.
À l'autre extrême se trouve TerraFixing, une entreprise canadienne qui teste la capture directe du CO2 dans l'air froid . « Ils travaillent en étroite collaboration avec les communautés autochtones autour de l'utilisation de cette énergie renouvelable », a souligné Fraser. Parmi les autres entreprises du portefeuille figurent Carbon Run , qui ajoute du calcaire aux rivières pour améliorer l'absorption du carbone, et des entreprises qui expérimentent la minéralisation microbienne des sols.
L'ampleur du soutien varie. Terraset a émis des chèques dépassant le million de dollars pour certains fournisseurs, tandis que des engagements plus modestes, de 1 50,000 dollars, se sont avérés décisifs pour d'autres. « Compte tenu du stade d'avancement de l'entreprise et de sa situation actuelle, cela a eu un impact considérable. Cela a permis à d'autres entreprises de financer leurs projets et de progresser. »
Motivations des donateurs
Pourquoi les familles fortunées et les fondations se tournent-elles vers Terraset plutôt que de soutenir les compensations carbone traditionnelles ou les énergies renouvelables ? Selon Fraser, les motivations se répartissent en trois catégories. « Certains sont très préoccupés par la quantité de carbone. Le deuxième groupe… est davantage préoccupé par l'évolution du secteur. Et le troisième groupe est celui qui réfléchit aux avantages connexes », comme la santé des rivières ou la prévention des incendies de forêt.
Cet éventail de priorités souligne la flexibilité du secteur. L'élimination du carbone peut être envisagée comme une solution simple aux émissions de CO2, ou comme un moyen de générer des bénéfices écologiques et sociaux plus larges.
Mise à l'échelle
Jusqu'à présent, Terraset a récolté près de 10 millions de dollars, une somme importante pour une association caritative créée il y a deux ans, mais modeste comparée aux milliards nécessaires selon les experts du climat. « Même si j'ai dit que la philanthropie ne serait qu'une goutte d'eau dans l'océan, son rôle est crucial », a déclaré Fraser.
De nouveaux outils de financement pourraient amplifier cet impact. La Fondation de la famille Schmidt a récemment soutenu Terraset pour piloter un fonds renouvelable : l'organisation préachète du carbone, revend les crédits fournis à des entreprises, puis recycle le produit de la vente en nouveaux préachats. « Nous maintenons en quelque sorte le moteur de l'entreprise grâce à de futurs préachats », a expliqué Fraser.
Au-delà de l’élimination du carbone, Terraset a commencé à explorer comment son modèle pourrait s’appliquer à la réduction du méthane ou à la destruction des réfrigérants, des secteurs ayant une importance climatique considérable mais un financement limité.
Rôle du gouvernement
En définitive, comme le souligne Fraser, la philanthropie ne saurait se substituer à l'action de l'État. « Ce domaine doit être exploré à une échelle qui exige l'implication des pouvoirs publics. Il requiert une réglementation et des politiques publiques. » Si Terraset évite le lobbying direct, l'organisation collabore avec des groupes axés sur les politiques publiques, tels que Carbon180 , la Carbon Removal Alliance et Carbon Gap.
Fraser reconnaît que les pays adopteront des approches différentes, mais l'harmonisation est essentielle. « Il s'agit d'un problème mondial et l'harmonisation entre les gouvernements est une réalité, mais, bien sûr, les politiques sont généralement nationales. »
Tout le monde peut jouer un rôle
Malgré les donateurs prestigieux de Terraset, Fraser insiste sur le fait que le modèle est ouvert à tous. « Disons que nous souhaitons également des donateurs avec de petits chèques. Vous pouvez aller sur notre site web et faire un don de 10 $ ou de 20 $. Si vous souhaitez donner un million de dollars, c'est très bienvenu. Mais nous sommes convaincus que chacun peut y contribuer, et c'est important. »
Pour Fraser, l'urgence est claire : « Il y a un problème de timing, tant pour la mise à l'échelle de ce projet que pour les points de basculement climatique. Il est temps d'accélérer ce travail, et non de le ralentir. »
