Le ministère américain des Transports a finalisé des normes d'économie de carburant moins strictes pour les voitures et les camions légers neufs, abaissant l'objectif global pour l'année modèle 2031 d'environ 50.4 à 34.9 miles par gallon.
Le 28 septembre, l'administration Trump a finalisé un assouplissement des normes fédérales de consommation de carburant pour les voitures particulières et les camionnettes neuves. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), qui relève du ministère des Transports, a publié la version révisée des règles relatives à la consommation moyenne de carburant des entreprises (Corporate Average Fuel Economy). De ce fait, le seuil d'efficacité que les constructeurs automobiles doivent respecter jusqu'à l'année-modèle 2031 est considérablement réduit.
Le ministère estime que la nouvelle réglementation correspond à une consommation moyenne d'environ 34.9 miles par gallon (environ 6,7 litres aux 100 km) pour l'ensemble du parc automobile de l'année-modèle 2031. À titre de comparaison, la norme établie sous l'administration Biden aurait exigé environ 50.4 miles par gallon (environ 4,7 litres aux 100 km). Cet objectif plus ambitieux incitait les constructeurs automobiles à investir davantage dans les véhicules électriques. La nouvelle réglementation affaiblit donc le principal levier fédéral d'efficacité énergétique pour les voitures et les camions.
Washington présente cette réduction comme un soulagement pour les consommateurs.
Le ministère affirme que cette modification offre une plus grande flexibilité aux constructeurs automobiles et permettra de réduire le prix moyen d'un véhicule neuf. Il prévoit également que cette réglementation stimulera les ventes de voitures neuves. Depuis le début de son mandat, l'administration a présenté les règles mises en place sous l'ère Biden comme une « obligation » de promouvoir les véhicules électriques.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a présenté cette décision comme une victoire pour les acheteurs. « Grâce au leadership du président Trump, nous avons enfin mis fin à cette obligation illégale », a-t-il déclaré. Selon lui, ces règles avaient « contraint les constructeurs automobiles à produire des véhicules électriques plus chers, dont les familles américaines ne voulaient pas ».
L'Alliance pour l'innovation automobile, qui représente les constructeurs automobiles, a également soutenu cette décision. Son président-directeur général, John Bozella, a déclaré que les normes précédentes étaient « déconnectées des réalités du marché et des attentes des clients ». Il a ajouté : « La réglementation finale adoptée aujourd'hui constitue un ajustement nécessaire. »
Des groupes de défense de la santé et du climat prévoient de contester cette règle
Les critiques affirment que des normes d'économie de carburant moins strictes entraîneront des voitures moins performantes, une augmentation des émissions de gaz à effet de serre et une pollution atmosphérique accrue. Harold Wimmer, président-directeur général de l'American Lung Association, a déclaré que cette réglementation « engendrera davantage de pollution atmosphérique, nuira à la santé et accélérera le changement climatique ». Il a également affirmé qu'il n'y avait « aucune raison d'assouplir des normes techniquement réalisables ».
D'après les données de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), les transports sont responsables d'environ 28 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis . Ce secteur devance ainsi la production d'électricité (25 %) et l'industrie (23 %). Par conséquent, les réglementations relatives à l'efficacité énergétique des véhicules ont un impact direct sur le secteur le plus polluant du pays.
Des groupes environnementaux et de santé ont annoncé leur intention de contester ces nouvelles normes. Katherine García, responsable du programme « Transports propres pour tous » du Sierra Club, a déclaré que l'organisation « luttera contre ce recul absurde à chaque étape ».
Les coûts du carburant augmentent à mesure que les économies prévues s'évanouissent
La version finale du règlement confirme les mesures annoncées par le président Trump en décembre. Depuis, cependant, la guerre en Iran a fait grimper en flèche les prix à la pompe. L'Association américaine des automobilistes (AAA) estime désormais le prix moyen national à 4.48 dollars le gallon.
Jason Schwartz, directeur des politiques réglementaires à l'Institute for Policy Integrity, rattaché à la faculté de droit de l'université de New York, a déclaré que l'abrogation de ces normes rend les ménages plus vulnérables aux fluctuations des prix. Il a souligné que les normes d'économie de carburant de 2024 devaient permettre aux consommateurs d'économiser 80 milliards de dollars sur leurs dépenses en carburant et d'éviter plus de 125 milliards de dollars de dommages climatiques.
« Les ménages déjà en difficulté financière en subiront les conséquences », a déclaré Schwartz. Par ailleurs, l'institut estime que plus de 17 milliards de dollars d'économies annuelles prévues pour les consommateurs sont désormais menacés par les vastes mesures de déréglementation mises en place par l'administration.
Les constructeurs automobiles américains sont confrontés à un marché mondial divisé.
Dan Becker, directeur de la campagne pour des transports sûrs et respectueux du climat du Centre pour la diversité biologique, a également critiqué le moment choisi. « Trump sabote des normes de consommation raisonnables au pire moment possible pour les consommateurs, qui subissent déjà une flambée des prix à la pompe », a-t-il déclaré.
Parallèlement, les véhicules électriques chinois continuent de gagner du terrain sur des marchés comme l'Argentine. BYD a dépassé Tesla en 2025 pour devenir le premier constructeur mondial de véhicules électriques. Becker a averti que les constructeurs automobiles américains pourraient se retrouver marginalisés « tandis que les voitures propres progressent dans le monde entier ».
