D'ici 2030, Google achètera des réductions de méthane provenant des rizières brésiliennes et, d'ici 2040, des solutions durables pour l'élimination du carbone, ce qui constitue son plus important achat de ce type à ce jour et le plus grand projet d'altération des roches amélioré jamais réalisé.
Google et Terradot ont annoncé le 16 septembre un accord d'envergure, combinant la réduction des émissions de méthane et l'accélération de l'altération des roches. Google achètera 1 million de tonnes de crédits carbone à court terme d'ici 2030 et 1 million de tonnes de crédits carbone d'ici 2040.
Cette acquisition représente à ce jour la plus importante transaction de Google en matière de captage du carbone. Les entreprises la qualifient également de plus grand projet d'altération accélérée des roches jamais entrepris. De plus, elles affirment qu'il s'agit du premier projet, tous types confondus, à combiner des réductions de méthane à court terme avec un captage durable à cette échelle.
Deux échéanciers dans un seul projet
Cet accord vise à résoudre deux problèmes de réchauffement climatique simultanément. Le méthane est responsable d'environ un tiers du réchauffement d'origine humaine à ce jour, selon les entreprises. Cependant, il disparaît de l'atmosphère en une dizaine d'années. Le dioxyde de carbone, en revanche, continue de réchauffer la planète pendant des siècles.
La plupart des solutions climatiques s'attaquent à l'un ou à l'autre de ces problèmes. Ce projet vise à les résoudre tous deux sur une même exploitation agricole. Lorsque les bénéfices à court terme liés à la réduction du méthane s'estomperont, l'élimination du carbone à plus long terme devrait être effective.
Randy Spock, responsable de la capture du carbone chez Google, a déclaré que les partenaires avaient conçu l'accord « comme un modèle, et non comme un cas isolé ». James Kanoff, directeur général de Terradot, a affirmé que la lutte contre le changement climatique avait longtemps été présentée comme un choix entre action rapide et action durable. « Notre projet avec Google élimine ce dilemme », a-t-il déclaré.
Rizières et roches concassées
Le projet débute dans le Rio Grande do Sul, au sud du Brésil. Terradot y accompagnera les riziculteurs sur plus de 200 000 hectares dans l’adoption de l’irrigation par alternance d’irrigation et d’assèchement. Cette méthode consiste à drainer périodiquement les rizières inondées, ce qui permet de réduire la consommation d’eau et les émissions de méthane.
Parallèlement, Terradot répandra des roches volcaniques concassées sur les terres agricoles. En se décomposant, ces roches séquestrent le dioxyde de carbone à long terme. Elles améliorent également la santé des sols, tandis que cette nouvelle méthode d'irrigation pourrait réduire les coûts en eau et en intrants pour les agriculteurs.
Le sud du Brésil se prête parfaitement à cette approche, selon les entreprises. Son climat chaud et humide, ses sols tropicaux et ses systèmes de riziculture inondée accélèrent l'altération des sols. De plus, des carrières de basalte se trouvent à proximité des exploitations. Le Brésil compte plus de 1.5 million d'hectares de rizières cultivées, et les partenaires souhaitent que ce modèle soit reproduit dans tout le pays.
Gestion du retard dû aux intempéries
L'altération accélérée des roches présente un délai inhérent. La dissolution de la roche prend du temps, et l'alcalinité qui en résulte met du temps à se stabiliser durablement. Aujourd'hui, les projets gèrent ce délai grâce à des mesures fréquentes, des remises prudentes et un financement spécifique, autant d'éléments qui engendrent des coûts supplémentaires.
Cet accord adopte une approche différente. Terradot attendra plus longtemps avant de comptabiliser les émissions de méthane, ce qui réduit les coûts de mesure et l'incertitude. Parallèlement, les crédits de méthane associés permettent d'anticiper l'impact climatique. Selon les partenaires, l'effet combiné de ces crédits contribue à limiter le réchauffement climatique au fil du temps.
Terradot renforce son historique
Des scientifiques et entrepreneurs de Stanford ont fondé Terradot en 2022. L'entreprise a levé 58 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que Google et Microsoft, et a racheté Eion en février 2026. Elle affirme avoir répandu plus de 500 000 tonnes de roche sur 20 000 hectares et vise à capter 1 million de tonnes de carbone par an d'ici 2035.
Pour Google, ce projet concrétise l'approche définie dans son rapport environnemental de 2026. Cette approche associe des réductions rapides des polluants les plus nocifs à une élimination durable mise en œuvre progressivement. En mai, Google a également publié un document contenant des recommandations sur la manière de combiner ces deux approches.
Terradot a déjà conclu des accords d'achat avec des clients tels que Google, Frontier, Microsoft et JP Morgan. Elle émet des crédits certifiés par Isometric et, depuis l'accord avec Eion, par Puro.
Google finance également la recherche. L'entreprise accordera des subventions de R&D à Terradot et au Laboratoire de biogéochimie des sols et de l'environnement de l'École Doerr de Stanford. Ces travaux testeront l'alternance d'humidification et de dessiccation comme stratégie de captage du méthane, et les partenaires publieront leurs résultats. Des données plus probantes pourraient également contribuer à lever les obstacles financiers qui freinent la capture du carbone.
