Le carbone stocké dans les plantes est vulnérable au changement climatique, mais sa durée de vie est plus courte qu'on ne le pensait

Publiée dans la revue Science , la recherche suggère que les modèles climatiques existants sous-estiment la quantité de dioxyde de carbone (CO2) absorbée annuellement par la végétation et surestiment la durée pendant laquelle ce carbone reste séquestré.

Le Dr Graven, maître de conférences en physique du climat, a déclaré que les plantes du monde entier sont plus productives qu'on ne le pensait initialement. Cependant, cette absorption plus rapide du carbone signifie également qu'il est rejeté plus tôt dans l'atmosphère. Cette découverte a des répercussions sur l'efficacité des stratégies naturelles de séquestration du carbone , soulignant la durée de vie limitée du carbone stocké dans les plantes vivantes et l'importance de réduire les émissions de combustibles fossiles.

L'étude a utilisé le radiocarbone (14C), en particulier les niveaux accrus résultant des essais nucléaires des années 1950 et 1960, pour observer la vitesse d'absorption du CO2 par les plantes. Les résultats indiquent que les modèles largement utilisés sous-estiment la productivité des plantes et surestiment la durée de stockage du carbone dans la végétation.

Les coauteurs, dont le Dr Charles Koven du Laboratoire national Lawrence Berkeley et le Dr Will Wieder du Centre national de recherche atmosphérique, soulignent la nécessité de réviser les modèles climatiques afin de mieux refléter le cycle rapide du carbone entre l'atmosphère et la biosphère. L'étude souligne l'importance d'améliorer notre compréhension du cycle du carbone terrestre afin d'optimiser les projections du changement climatique.

Cette recherche, qui fournit des informations essentielles sur la dynamique du carbone, rend également hommage à la physicienne allemande Ingeborg Levin, pionnière de la recherche sur le radiocarbone et l'atmosphère, décédée en février.