Un rapport de l'Oakland Institute révèle que les énergies propres ne représentent qu'environ un cinquième de la production de minéraux critiques, le reste étant absorbé par la défense, l'aérospatiale, les centres de données d'IA et la construction.
Le rapport, intitulé RUSH : La ruée mondiale vers les minéraux menace l’humanité et la planète , remet en question l’idée que l’expansion minière soit indispensable à la transition énergétique. L’énergie solaire, éolienne, le stockage par batteries et les réseaux électriques alimentés par les énergies renouvelables représentent à eux seuls environ un cinquième de la demande en minéraux critiques. Le reste est absorbé par la défense et l’aérospatiale, les transports conventionnels, les centres de données d’intelligence artificielle et la construction.
L'extraction a déjà connu une forte hausse. Entre 2000 et 2024, la production de nickel a augmenté de 187 %, celle des terres rares de 329 % et celle du lithium de 1 602 %. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la demande liée aux seules technologies d'énergie propre doublera au moins d'ici 2040.
Les enjeux africains
L'Afrique détient 30 % des réserves minérales mondiales connues. Ses pays producteurs de minéraux transforment moins de 15 % de leur production sur leur territoire, la majeure partie de la valeur ajoutée étant donc réalisée ailleurs. Plusieurs gouvernements encouragent une transformation locale accrue, mais le rapport s'interroge sur la capacité d'un contrôle plus strict de l'exploitation minière à créer des emplois et des revenus pour les communautés riveraines des mines.
Frédéric Mousseau, directeur des politiques à l'Oakland Institute, a posé la question sans ambages : « Où sera l'équité si l'extraction se fait contre la volonté des populations vivant sur les terres détruites, buvant une eau contaminée et respirant un air toxique ? » a-t-il demandé.
De l'énergie pour les mines, pas pour les ménages.
La Zambie et la République démocratique du Congo illustrent ces tensions. En Zambie, les mines de cuivre consomment plus de la moitié de l'électricité du pays, alors que seulement 43 % des ménages sont raccordés au réseau. En RDC, l'exploitation minière absorbe plus de 60 % de l'électricité produite, et moins d'une personne sur cinq a accès à l'électricité.
Mousseau a déclaré que l'intensification de l'extraction minière avait déjà eu des « conséquences dévastatrices à travers le monde, détruisant les terres, les moyens de subsistance et les ressources en eau ». Il a ajouté que le plan consistait à développer l'exploitation du cuivre et du cobalt dans les pays où des décennies d'extraction avaient entraîné des accaparements de terres et la pollution des cours d'eau.
Cette conclusion a des répercussions sur l'octroi des permis. Les gouvernements des pays producteurs ont invoqué la transition énergétique pour justifier l'accélération des procédures d'approbation, et ce rapport fragilise cet argument.
