Le Royaume-Uni lance un fonds de 2 milliards de livres sterling dédié à l'énergie, financé par les recettes fiscales de la mer du Nord.

Le gouvernement britannique a créé un nouveau Fonds de richesse énergétique qui investira les recettes fiscales issues du pétrole et du gaz de la mer du Nord dans les énergies propres. Le chancelier de l'Échiquier, John Healey, a annoncé la création de ce fonds le 21 octobre , avant la présentation du budget, avec une dotation initiale de 2 milliards de livres sterling. Le même jour, les ministres ont donné leur feu vert à la production de gaz sur le champ gazier de Jackdaw.

Ce fonds est géré par le Fonds national de richesse , organisme d'investissement public. Les futurs revenus de la mer du Nord y seront versés progressivement ; les 2 milliards de livres sterling constituent donc un point de départ. Le gouvernement le présente comme un acompte sur un actif national durable pour les générations futures.

Ce que le fonds financera

Le Fonds pour la richesse énergétique investira dans des projets et infrastructures d'énergies renouvelables et à faibles émissions de carbone à travers le Royaume-Uni. Ses objectifs déclarés sont de soutenir la transition écologique, d'attirer les investissements privés et de financer les industries d'avenir. Il devrait également créer des emplois qualifiés en Écosse et dans le reste du Royaume-Uni, selon le gouvernement.

« Je souhaite que la richesse énergétique britannique serve de catalyseur à une nouvelle ère d'énergie propre au service des Britanniques », a déclaré Healey. Il a ajouté que le nouveau fonds investirait dans les industries des énergies propres de demain.

L'affaire tirée de l'histoire

Le gouvernement a fondé la création de ce fonds sur un scénario alternatif. Il estime que le Royaume-Uni a perçu environ 200 milliards de livres sterling de recettes fiscales liées à l'exploitation de la mer du Nord entre 1980 et 1981. Si cet argent avait été investi dans un fonds souverain au fur et à mesure de la croissance de la production dans les années 1980, affirment les ministres, il pourrait aujourd'hui valoir environ 1 000 milliards de livres sterling.

Cette estimation repose sur les statistiques du HMRC et un taux de capitalisation constant, et ne tient pas compte des retraits. Le nouveau fonds est doté initialement de 2 milliards de livres sterling, ce qui représente toutefois une faible fraction de ce total hypothétique.

Jackdaw obtient le feu vert

La secrétaire à l'Énergie, Miatta Fahnbulleh, a confirmé que l'autorité de régulation pouvait autoriser la production de gaz à Jackdaw. Le gisement disposait déjà d'une licence, mais celle-ci ne suffit pas à elle seule pour permettre son exploitation. Stuart Payne, directeur général de l'Autorité de transition de la mer du Nord, a ensuite accordé l'autorisation au promoteur, Adura.

Le gisement de Jackdaw pourrait commencer à approvisionner les foyers et les entreprises en gaz dès la fin octobre. Le gouvernement prévoit une augmentation de la production nationale de gaz d'environ 6 % à son apogée, sur une durée de vie maximale de 11 ans. Au cours de sa durée de vie, le gisement devrait produire une quantité de gaz équivalente à environ 40 millions de barils de pétrole.

Adura estime que le projet Jackdaw injectera environ 2.9 milliards de livres sterling dans l'économie britannique. L'entreprise prévoit également la création de 27 emplois directs et la sauvegarde de 273 autres.

Les limites climatiques et la décision Finch

Cette décision fait suite à l'arrêt Finch de la Cour suprême de 2024. Ce jugement oblige les exploitants à prendre en compte les émissions liées à la combustion du pétrole et du gaz extraits dans leurs évaluations environnementales. Adura a fourni des informations complémentaires après le prononcé de l'arrêt, et le gouvernement a organisé des consultations publiques à ce sujet.

Les ministres ont conclu que le projet Jackdaw n'empêcherait pas le Royaume-Uni de respecter ses limites d'émissions de carbone juridiquement contraignantes ni d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Ils ont également indiqué que cette approbation était conforme à l'engagement du Parti travailliste, inscrit dans son programme, de ne délivrer aucun nouveau permis d'exploration tout en gérant les gisements existants pendant toute leur durée de vie.

Le Premier ministre Andy Burnham a soutenu cette décision. « Nous sommes déterminés à nous orienter vers les énergies renouvelables et à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 », a-t-il déclaré.

L'approvisionnement en gaz et la transition plus large

Le Royaume-Uni continue de s'approvisionner en gaz auprès de plusieurs sources. Entre 2021 et 2025, le plateau continental britannique a fourni en moyenne 42 % de cet approvisionnement, tandis que le plateau continental norvégien en a fourni 37 %. Le gaz naturel liquéfié a représenté 20 % et les interconnexions ont fourni le 1 % restant.

Les ministres ont également demandé à l'autorité de régulation d'examiner en urgence les demandes de certificats d'énergie transitoire, avant même l'adoption de la législation. Annoncés le 26 novembre 2025, ces certificats autoriseront une certaine production dans les zones explorées à proximité des gisements sous licence, raccordée aux infrastructures existantes.

Parallèlement, le gouvernement affirme avoir investi plus de 100 milliards de livres sterling dans les énergies renouvelables et bas carbone au Royaume-Uni depuis 2024. Le Fonds de développement énergétique (Energy Wealth Fund) lie désormais une partie de ces investissements directement aux recettes issues des combustibles fossiles. Sa croissance dépendra donc des recettes fiscales générées par les gisements restants de la mer du Nord.