Great British Energy soutient Naked Energy dans son premier investissement dans la chaîne d'approvisionnement solaire

Great British Energy a investi 8.875 millions de livres sterling dans Naked Energy, fabricant britannique de systèmes solaires thermiques. Barclays Climate Ventures, actionnaire existant, a également participé à cet investissement. Ces deux opérations clôturent une levée de fonds de série B, estimée à 27 millions de livres sterling par Naked Energy. Great British Energy finance ce montant à hauteur de 7.5 millions de livres sterling via son programme « Energy Engineered in the UK » , un dispositif d'un milliard de livres sterling destiné à la chaîne d'approvisionnement du secteur solaire, lancé en décembre 2025. Il s'agit du premier investissement de cette entreprise publique dans la chaîne d'approvisionnement solaire. Son précédent investissement dans le solaire, d'un montant de 180 millions de livres sterling, pour l'installation de panneaux solaires sur les toits d'écoles et de sites du NHS (service national de santé britannique) , avait permis l'achat d'équipements et non la prise de participation dans un fabricant.

Ce que l'argent finance

Ce financement permettra la création d'une nouvelle usine de fabrication automatisée au Royaume-Uni, internalisant ainsi la production. Cela devrait réduire les coûts unitaires et faciliter la prochaine phase de développement commercial. L'usine créera jusqu'à 40 emplois directs qualifiés dans le secteur de la production et une centaine d'emplois indirects, selon les estimations de l'ONS. Son emplacement reste à confirmer et une annonce ultérieure est attendue.

Dan McGrail, directeur général de Great British Energy, a déclaré : « Réduire notre dépendance au gaz est l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés, tant pour la sécurité énergétique que pour la maîtrise des factures. Naked Energy a développé une technologie qui s’attaque directement à ce problème et, lorsqu’on la voit à l’œuvre dans des institutions britanniques emblématiques comme la British Library et Wimbledon, on comprend ce qui est possible. »

Le précédent accord de Great British Energy concernant sa chaîne d'approvisionnement consistait en un investissement de 40 millions de livres sterling dans le fabricant d'électrolyseurs à hydrogène ITM Power en avril. Le premier chèque relatif au solaire a désormais été débloqué.

Ce que l'énergie solaire thermique remplace réellement

Les capteurs Virtu de Naked Energy utilisent l'énergie solaire pour chauffer l'eau plutôt que de produire de l'électricité. Ils atteignent 120 degrés Celsius, ce qui permet de produire de l'eau chaude sanitaire, de chauffer les locaux et de répondre à une grande partie des besoins en chaleur des procédés industriels. Les pompes à chaleur peinent à atteindre les températures élevées de cette plage. L'énergie solaire thermique fonctionne également sans raccordement au réseau électrique, ce qui permet aux sites disposant de ressources limitées de l'installer sans attendre l'augmentation de la capacité.

L'argument commercial repose sur ce que chaque technologie remplace. Le gaz émet une quantité fixe de carbone par kilowattheure, et aucune amélioration ne modifie sa composition chimique. L'électricité du réseau est de plus en plus propre, ce qui réduit d'autant la quantité de carbone économisée par un panneau solaire classique. Christian Albrecht, directeur du développement commercial du groupe Naked Energy, a présenté cet argument à Climate Solutions News en juillet.

Bâtiments publics et déficit de subventions

Great British Energy et Naked Energy envisagent également d'étudier la possibilité d'installer Virtu sur des bâtiments publics adaptés. Ces travaux incluent des modèles de financement permettant aux organisations d'adopter la chaleur renouvelable sans supporter l'intégralité des coûts d'investissement initiaux. L'installation de la British Library a été financée par le Programme de décarbonation du secteur public , désormais fermé aux nouvelles demandes après la révision des dépenses de 2025, et aucun programme de remplacement n'a été annoncé. Les projets de la phase 4, déjà attribués, sont toujours en vigueur jusqu'en mars 2028. Parallèlement, les mandats européens et les appels d'offres pour la chaleur renouvelable ont orienté une grande partie du portefeuille de projets de l'entreprise vers l'étranger.

Miatta Fahnbulleh, nommée secrétaire d'État à l'Énergie le 20 juillet, a déclaré : « L'énergie propre et produite localement est une opportunité de réindustrialiser la Grande-Bretagne, car nous soutenons les chaînes d'approvisionnement britanniques pour faciliter la transition énergétique. Great British Energy soutient des emplois industriels bien rémunérés au sein des communautés, tout en fournissant une énergie moins chère et plus sûre aux ménages et aux entreprises. »

La technologie et les antécédents

La gamme Virtu comprend des capteurs solaires thermiques haute densité et des unités PVT hybrides produisant chaleur et électricité sur une même surface de toiture. Naked Energy détient plus de 20 brevets. Elle a été le premier fabricant de capteurs solaires PVT hybrides sous vide à obtenir la certification TÜV Rheinland. Grâce à l'absence d'ombrage interne, environ 85 % de la surface d'un toit peut être équipée de panneaux photovoltaïques, contre environ 50 % pour les panneaux inclinés classiques.

Cette discrétion ouvre également des perspectives inaccessibles aux systèmes solaires classiques. Virtu est la seule technologie solaire à avoir obtenu l'autorisation de construire à la British Library, un bâtiment classé monument historique, car elle préserve la ligne de toiture. Des systèmes similaires sont également installés au All England Lawn Tennis Club et dans le cadre de projets en Europe et en Amérique du Nord.

Daniel Hanna, responsable du financement durable et de transition chez Barclays, a déclaré : « Notre dernier investissement permettra à Naked Energy d’accroître sa production au Royaume-Uni, de créer des emplois qualifiés et de fournir de la chaleur renouvelable aux bâtiments de toute la Grande-Bretagne. Il illustre comment les capitaux publics et privés peuvent collaborer pour renforcer la sécurité énergétique du Royaume-Uni et développer un secteur national des énergies renouvelables. »

Que signifie cet accord ?

Christophe Williams, fondateur et directeur général de Naked Energy, a déclaré : « La chaleur est trop souvent négligée dans le débat énergétique, alors qu’elle représente une part importante de la consommation d’énergies fossiles. Cet investissement nous permettra de fournir de la chaleur renouvelable à davantage d’hôpitaux, d’hôtels, de bâtiments publics et de sites industriels au Royaume-Uni et à l’international, tout en créant des emplois qualifiés et des opportunités d’exportation au Royaume-Uni. »

L'entreprise développe également une plateforme plus large autour du matériel, incluant des logiciels de conception de systèmes, le suivi des performances et des contrats de chauffage en tant que service proposés par E.ON. Ces outils sont essentiels car c'est le coût initial, et non les contraintes physiques, qui freine les projets de chauffage industriel. L'arrivée de capitaux publics en faveur d'un fabricant britannique à ce stade laisse penser que l'État a pris conscience de l'origine des émissions restantes.