Climate Solutions News haastattelee toimitusjohtaja Andrew Symesin, joka sanoo investoinnin rahoittavan uuden demonstraatiolaitoksen, jonka tavoitteena on kaupallisen mittakaavan tuotanto vuosikymmenen loppuun mennessä.
OXCCU on varmistanut 28 miljoonan dollarin B-sarjan rahoituksen kestävän lentopolttoaineteknologiansa (SAF) kehittämisen vauhdittamiseksi. SAF-teknologia muuntaa jätehiiltä ja vihreää vetyä lentopolttoaineeksi. Rahoituskierrosta johtivat Orlen, Safran ja International Airlines Group (IAG) yhdessä Taiwan Cooperative Bankin riskipääomasijoitusyhtiö Host Plusin, Clean Energy Venturesin, Braavos Capitalin, ENI:n ja Oxfordin yliopiston kanssa.
”Olemme keränneet 20.75 miljoonaa puntaa eli noin 28 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria. Hanketta johtivat Orlen, joka on Keski-Euroopan suurin jalostamo, ja Safran, joka on yksi, ellei jopa suurin, ranskalainen puolustusalan ilmailualan yritys. Lisäksi mukana oli IAG, joka on yksi maailman suurimmista lentoyhtiöistä ja British Airwaysin ja Iberian emoyhtiö”, sanoi Andrew Symes, OXCCU:n perustajajäsen ja toimitusjohtaja.
Symesin mukaan investointi ”rahoittaa seuraavan koelaitoksen, joka testaa teknologiaamme paljon suuremmassa mittakaavassa paremmilla saannoilla ja vie meidät lopulta askeleen pidemmälle kohti kokonaistavoitteitamme, joka on kaupallinen tehdas, joka käyttää teknologiaamme tämän vuosikymmenen loppuun mennessä.”
Lentoyhtiöiden päästöjen kasvu
Lentoliikenne on tällä hetkellä vastuussa noin 2–3 prosentista maailmanlaajuisista hiilidioksidipäästöistä, mutta vaikutus kasvaa nopeasti. ”Lentämisen kokonaispäästöt kasvavat erittäin nopeasti”, Symes sanoi haastattelussa. Tehokkuuden parannuksista huolimatta kasvava matkustajakysyntä nostaa päästöjä, mikä korostaa SAF-tuotannon skaalaamisen kiireellisyyttä.
Andrew Symes, OXCCU:n toinen perustaja ja toimitusjohtaja yrityksen tukikohdassa Oxfordin lentokentällä.
Pilottihankkeesta demonstraatioksi
OXCCU:n ensimmäinen pilottilaitos, OX1, aloitti toimintansa vuonna 2024 Oxfordin lentokentällä ja tuotti noin litran polttoainetta päivässä. Uusi laitos, OX2, skaalaa tuoton noin 30 litraan päivässä. ”Sen saanto on parempi. Joten se on lopulta paljon lähempänä kaupallista laitosta, mutta pohjimmiltaan se on demonstraatiolaitos”, Symes sanoi.
Kaupalliset laitokset voisivat lopulta tuottaa ”10 tonnia päivässä, ehkä jopa 50 tonnia päivässä. Eli useita tuhansia tonneja vuodessa, ehkä jopa 10 000 tonnia vuodessa, tuollainen mittakaava”, hän väittää.
Kuinka tekniikka toimii
Symes selittää OXCCU:n prosessin yksinkertaisesti: ”Prosessimme mahdollistaa konversiot vähemmillä vaiheilla ja suuremmalla selektiivisyydellä. Vähemmän vaiheita tarkoittaa pienempiä investointeja, mikä puolestaan vähentää alkukustannuksia. Ja suurempi selektiivisyys lentopolttoaineen suhteen tarkoittaa, että sivutuotteita on vähemmän, mikä tarkoittaa pienempiä käyttökustannuksia. Joten nämä kaksi mahdollistavat meille olennaisesti edullisemman SAF:n.”
Alusta käyttää kolmea pääraaka-ainetta: maatilan ja ruokajätteestä saatavaa biokaasua, kaasutettua kiinteää hiilijätettä, kuten puujätettä tai olkea, ja puhdasta hiilidioksidia yhdistettynä vihreään vetyyn. ”Katalyyttimme voi muuntaa kaiken tämän suoraan polttoaineeksi… joten se on alustateknologia, joka mahdollistaa sekä hiilidioksidin, CO₂:n että hiilimonoksidin, CO, suoran muuntamisen erityisesti lentopolttoaineeksi”, Symes sanoi.
Raaka-aineiden haaste
Kuten Symes totesi, ”biopolttoaineiden ongelmana ovat aina raaka-aineet. Raaka-aineiden aggregaatio, raaka-aineiden laatu ja se, ovatko raaka-aineet yleisesti ottaen kestäviä.” OXCCU-lähteitä ovat biokaasu, jätepuu, maatalousjätteet ja erittäin puhtaat CO₂-virrat.
Aidot hiilijätteen raaka-aineet eivät kuluta luontoa ja maaperää, korvaa ruokaa tai aiheuta metsäkatoa. Tämä kuitenkin rajoittaa saatavuutta.
OXCCU-tiimi.
Kustannuskuilun kurominen umpeen
Yksi SAF:n suurimmista esteistä on kustannukset. Symes myönsi: ”On vaikea päästä samalle tasolle fossiilisten polttoaineiden kanssa, ja se johtuu suurelta osin siitä, että kun ajatellaan joitakin öljylähteitä, niiden erottaminen on ilmiselvästi uskomattoman halpaa.”
OXCCU:n tavoitteena on alentaa kustannuksia tehokkuuden avulla. ”Kasviperäinen HEFA maksaa ehkä noin kaksi kertaa enemmän kuin fossiiliset polttoaineet, ja sitä ostetaan nykyään helposti. Ja meille tärkeintä on, että haluamme saada edistyneen sAF:n hinnan samalle tasolle, ja se vaatii teknistä innovaatiota”, hän sanoi.
”Jos hinta on noin kaksi kertaa suurempi kuin fossiili, fossiilisen polttoaineen hintaa voitaisiin helposti nostaa suunnilleen samalle tasolle maailmanlaajuisesti ja siitä tulisi massamarkkinatuote. Eikä sillä ole merkittävää vaikutusta lippujen hintoihin”, Symes sanoi ja huomautti, että SAF:n vaikutus lippujen hintoihin olisi vaatimaton: ”Noin 1.50 puntaa jokaista käytettyä 100 puntaa kohden, jos hinta on vain kaksi kertaa suurempi kuin 5 prosentin alennuksella.”
Hän uskoo, että myös pakotteilla ja hiilen hinnoittelulla on merkitystä.
Yhteenveto OXCCU:n SAF-tuotantoprosessista.
Markkinoiden vauhti
Lentoyhtiöt alkavat toimia. IAG, yksi OXCCU:n uusista sijoittajista, raportoi, että vuonna 2024 ”1.9 % IAG:n käyttämästä polttoaineesta oli SAF-polttoainetta, mikä säästi 469 000 tonnia hiilidioksidipäästöjä, mikä on lähes 200 % enemmän kuin vuonna 2023.” Symesin mukaan vaikka volyymit ovat edelleen alhaiset, ”IAG on erittäin vakavasti otettava, IAG on edelläkävijä ja he ovat aktiivisin lentoyhtiö SAF-toiminnassa… Alku on hidasta, mutta sitten vauhti kiihtyy ajan myötä.”
Vaihtoehtoisten hiilestä irtautumisen keinojen osalta Symes oli selkeä: ”Mielestäni sähköautot saattavat korvata helikoptereita, mutta Atlantin yli ei pääse ihan heti akulla... ja vedyllä vielä vähemmän. En usko, että kukaan tosissaan ajaa vetykäyttöistä ilmailua. Ei ainakaan pitkillä matkoilla.”
Mitä seuraavaksi?
Uuden pääoman turvin OXCCU keskittyy OX2:n toiminnan käynnistämiseen. ”Kaikki keskittyvät nopeasti seuraavan demonstraatiolaitoksen käynnistämiseen. Joten yritämme saada sen käyntiin, toimimaan ja tuottamaan polttoainetta ensi vuoden loppuun mennessä”, Symes sanoi.
Tulevaisuutta ajatellen hän korosti politiikan ja innovaatioiden yhdistämisen merkitystä: ”Emme voi unohtaa teknologiaa. On keskityttävä teknologioihin, jotka voivat alentaa hintoja, ja se helpottaa hallituksen työtä.”
Kuten niin monien ilmastoratkaisujen kanssa, olemme vasta alussa, mutta jatkuvien investointien ja tuen avulla SAF voisi hyvinkin lähteä pian käyntiin.
