Singaporen NEU Battery Materials on saanut päätökseen 7.6 miljoonan dollarin rahoituskierroksen sähkökemiallisen prosessin laajentamiseksi, jossa otetaan talteen akkulaatuista litiumia vanhoista ja romuisista litiumrautafosfaattikennoista.
NEU Battery Materials on kerännyt 7.6 miljoonaa dollaria ylimerkittyä rahoitusta laajentaakseen LFP-akkujen kierrätysteknologiaansa. Shift4Good ja SGInnovate johtivat kierrosta yhdessä. Lotus Singapore Group ja M7 Holdings liittyivät mukaan uusina sijoittajina, ja mukana oli myös nykyinen rahoittaja Paragon Ventures I.
Kierros seuraa NEU:n uuden Singaporen tehtaan käynnistämistä. Laitos pystyy käsittelemään 1 300 tonnia materiaalia vuodessa, ja se merkitsee yrityksen siirtymistä laboratoriotyöstä teolliseen tuotantoon.
Mitä rahat rahoittavat
NEU käyttää pääomaa akkukäyttöön tarkoitetun litiumin tuotannon lisäämiseen. Sen raaka-aine on litiumrautafosfaattiakkuja eli LFP-akkuja. Tähän sisältyy katodin tuotannosta peräisin oleva romu ja akkujen musta massa niiden käyttöiän lopussa.
Rahoituksilla tuetaan myös laajentumista ulkomaille. Yhtiö on ilmoittanut aikovansa laajentaa liiketoimintaa Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin. Samaan aikaan Singaporessa se aikoo kasvattaa tuotantoa, leikata kustannuksia ja laajentaa kumppaniverkostoaan.
Miksi LFP on kohde
NEU toimii vain LFP-akuilla. Nämä kennot ovat nykyään yleisiä sähköautoissa ja verkkovarastoissa. Viitaten Kansainvälisen energiajärjestön tietoihin, yritys sanoo, että LFP muodostaa yli 90 prosenttia maailmanlaajuisista akkuenergian varastointijärjestelmistä. Se on myös yli 55 prosenttia sähköautojen akuista.
Joten näiden akkukalustojen ikääntyessä käytettyjen LFP-kennojen määrä kasvaa. Tähän kemikaaliin keskittyvälle kierrättäjälle litium on tärkein talteen otettava metalli. LFP-akkujen laajamittainen kierrätys voisi siksi lisätä paikallista toimituslähdettä.
Kuinka prosessi toimii
NEU käyttää patentoitua sähkökemiallista menetelmää, jota kutsutaan redox-kohdistukseksi. Prosessi toimii pääasiassa sähköllä ja vedellä sekä kemikaaleilla, joita se voi regeneroida ja käyttää uudelleen.
Yrityksen mukaan tämä tuottaa vähemmän jätettä kuin kaksi yleistä menetelmää, hydrometallurgia ja pyrometallurgia. Ensimmäisessä käytetään happoja metallien liuottamiseen, kun taas toisessa käytetään korkeaa lämpötilaa niiden sulattamiseen.
NEU väittää myös, että sen prosessi voi vähentää päästöjä jopa 83 prosenttia perinteiseen kierrätykseen verrattuna. Luku on peräisin yritykseltä, eikä mikään riippumaton osapuoli ole vahvistanut sitä.
Tuasin tehtaan sisällä
Tehdas sijaitsee Tuasissa Singaporen länsipuolella ja sen pinta-ala on 12 000 neliöjalkaa. NEU käynnistää sen vaiheittain. Tähän mennessä se on varmistanut 40–50 tonnia materiaalia, mikä riittää noin kuudeksi kuukaudeksi ensimmäisellä työtahdilla.
Suurin osa tästä syötteestä on tehdasromua, joka muodostaa noin 85 prosenttia nykyisestä tarjonnasta. Myöhemmin sekoitus muuttuu, kun yhä useammat LFP-akut saavuttavat käyttöikänsä lopun.
Sijoittajat vetoavat toimitusvarmuuteen
Sijoittajat kehystävät sopimuksen sekä päästöjen että tarjonnan hallinnan ympärille. ”LFP-akkujen kierrätys on sekä hiilidioksidipäästöjen vähentämisen että teollisen itsemääräämisoikeuden kannalta välttämätöntä”, sanoi Sebastien Guillaud, Shift4Goodin perustajajäsen ja toimitusjohtaja.
NEU:n perustajajäsen ja toimitusjohtaja Bryan Oh esitti samanlaisen näkemyksen. ”Visiomme on rakentaa puhtaampia ja kestävämpiä litiumin toimitusketjuja meneillään olevaa energiamurrosta varten”, hän sanoi.
SGInnovate johti myös NEU:n aiempaa siemenrahoituskierrosta. Vuoden 2023 kierroksella kerättiin 3.7 miljoonaa dollaria.
Täysi kenttä akkualan startup-yrityksiä
NEU liittyy kasvavaan joukkoon yrityksiä, jotka haluavat pitää akkumateriaalit käytössä pidempään. Jokainen yritys hoitaa työstä eri osan. Esimerkiksi Ranskassa VoltR keräsi hiljattain 22 miljoonaa euroa akkujen uudelleenvalmistukseen.
NEU:n seuraava tehtävä on toistaiseksi todistaa, että Singaporen tehdas pystyy toimimaan täydessä mittakaavassa ennen kuin se rakentaa laitosta ulkomaille. Se odottaa aloittavansa siirron ulkomaille vuonna 2027. Yhtiö ei ole julkistanut arvoa tai nimennyt tämän kierroksen vaihetta. Se kuitenkin kertoo, että sen tutkimussuunnitelma on jo saavuttanut useita teknisiä virstanpylväitä etuajassa.
