IMIO kerää 12 miljoonaa dollaria mikrobien hyväksi, jotka vapauttavat kasvijätteiden ravinteita

Chicagolainen maatalousmikrobeja valmistava IMIO ilmoitti 20. lokakuuta keränneensä 12 miljoonaa dollaria siemenrahoitusta. Sofinnova Partners johti rahoituskierrosta, mikä nostaa yrityksen kokonaisrahoituksen 16.5 miljoonaan dollariin. Sen tuotteet kohdistuvat sadonkorjuun jälkeen jäljelle jääviin varsiin ja lehtiin jäävään typpeen, fosforiin ja kaliumiin.

Chipotlen Cultivate Next -riskirahasto sijoitti Starshot Capitalin ohella Grow Together Salinasiin, Earth Foundryyn ja Serra Venturesiin. IMIO aikoo käyttää rahat uusiin työntekijöihin, tuotannon lisäämiseen sekä uuteen tehtaaseen ja laboratorioon Chicagossa. Se odottaa saavansa Chicagon-tukikohtansa valmiiksi vuoden 2027 toisella neljänneksellä.

Kompostista maissipelloille

Charles Smith perusti IMIOn Vermontiin vuonna 2019 työskenneltyään rahoitus- ja ohjelmistoalan startup-yrityksissä. Aluksi yritys halusi ansaita rahaa orgaanisesta jätteestä kompostin avulla. Smith kuitenkin huomasi, että monet kompostointipaikat tuottavat suuria tappioita.

”Ymmärsimme, että kompostointilaitosten kanssa työskentely olisi erittäin haastavaa”, sanoi Smith, joka on IMIOn perustaja ja toimitusjohtaja. Niinpä yritys kääntyi maatilojen puoleen, koska ne jättävät jälkeensä valtavia määriä jätettä ja käyttävät paljon rahaa lannoitteisiin. ”Viljelijöillä on tämä ravinnevarasto, jota he joskus kutsuvat roskaksi”, Smith sanoi.

Myöhemmin IMIO muutti Vermontista Chicagoon lähemmäs viljavyöhykettä. Se halusi myös olla lähellä paikallisia kykyjä.

Miten mikrobit toimivat

IMIO käyttää luonnollisia mikrobeja, joita ei ole geneettisesti muunnettu. Viljelijät levittävät niitä suoraan kasvijätteisiin, joten heidän ei tarvitse taistella maaperässä jo olevia mikrobeja vastaan. Siellä ne hajottavat ligniiniä ja selluloosaa, kasvien varsien sitkeitä kuituja. Kasvijätteiden ravinteet vapautuvat puolestaan ​​seuraavan sadon käyttöön.

Jokainen kanta kasvaa itsenäisesti ennen kuin IMIO pakastekuivaa sen ja sekoittaa sen kuivaksi jauheeksi. Yrityksen mukaan jauhe säilyy yli 12 kuukautta. Pakastekuivaus on myös hellävaraisempaa kuin lämpökuivaus, joka IMIOn mukaan tappaisi osan sen sienistä.

Sen päätuotteet ovat Re-Gen riviviljelykasveille ja Re-Gen tuoretuotteille. Viljelijät levittävät niitä usein keväällä istutuksen tienoilla, jotta ravinteet saapuvat silloin, kun uusi sato niitä tarvitsee. Smith väittää, että nykyaikaiset, enemmän ligniiniä sisältävät maissilajikkeet jättävät jälkeensä jäämiä, joita on vaikeampi hajottaa. Samaan aikaan tavanomaisilla viljelymenetelmillä voidaan poistaa sienet, jotka normaalisti tekisivät saman työn.

Koetulokset ja maatilan taloustiede

Smith arvioi maissitärkkelyksen typen, fosforin ja kaliumin arvon noin 134 dollariksi eekkeriä kohden. Tärkkelys koostuu sadonkorjuun jälkeen peltoon jäävistä varsista, lehdistä ja tähkistä. Jotkin muut viljelykasvit, kuten parsakaali, jättävät jälkeensä vieläkin arvokkaampia tähteitä.

IMIO testasi tuotteitaan yli 10 000 eekkerin alueella Keskilännen yliopisto- ja maatilakokeissa vuosina 2024 ja 2025. Näissä kokeissa maissisadot nousivat keskimäärin 11.9 bushelia eekkeriä kohden. Yksittäiset tulokset vaihtelivat viidestä yli 20 busheliin kasvijätteiden määrän ja tilanhoidon perusteella. Kaikki nämä luvut ovat peräisin yritykseltä itseltään.

Kirk Stueve, joka viljelee ja omistaa maata Minnesotassa ja Wisconsinissa, oli varhainen asiakas. Hän kertoo, että käsitelty 140 eekkerin pelto neljän vuoden maissi-maissi-kiertoviljelyssä ylitti satoennätyksensä 36 bushelilla eekkeriä kohden.

Hän leikkasi myös typpikustannuksia 45–50 dollaria eekkeriä kohden menettämättä satoa. ”IMIO on poikkeava esimerkki”, Stueve sanoi.

Lannoitteiden säästöt ja päästöt

Typpilannoite on merkittävä typpioksiduulin lähde. Typpioksiduuli on voimakas kasvihuonekaasu, jota karkaa maataloudesta. Siksi työkalut, jotka mahdollistavat viljelijöiden typen käytön vähentämisen, voisivat vähentää maatilojen päästöjä. Useat startup-yritykset etsivät nyt vaihtoehtoja perinteisille lannoitteille tästä syystä.

IMIO kuitenkin perustelee väitteensä pääasiassa sadolla ja kustannuksilla. ”Yleensä suuntaamme datamme asioihin, jotka tuottavat viljelijöille taloudellista hyötyä”, Smith sanoi. Viljelijälle satojätteiden ravinteiden takaisin hyödyntäminen tarkoittaa vähemmän lannoitteita ostamista seuraavalla kaudella.

IMIOLLA on nyt noin 100 asiakasta. Se myi aluksi suoraan viljelijöille ja on aloittanut yhteistyön jälleenmyyjien kanssa. Maissin lisäksi se viljelee muun muassa parsakaalia, ruusukaalia ja salaattia. Chipotle auttoi sitä verkostoitumaan vihannestenviljelijöiden kanssa.

Yritys näkee myös peitekasvien kasvattamisen mahdollisuutena, vaikka se aikookin laajentaa toimintaansa ensin Yhdysvaltoihin. Samaan aikaan sijoittajat tukevat edelleen varhaisia ​​maatilojen startuppeja, mukaan lukien äskettäinen kierros tekoälyn avulla suunniteltujen ilmastonmuutoksen kestävien viljelykasvien kehittämiseksi.