China se dispone a establecer el primer reactor de fusión-fisión del mundo en 2031, demostrando su ambición en tecnologías energéticas avanzadas, con una inversión significativa y planes de construcción innovadores.
China está dando pasos importantes hacia el establecimiento del primer reactor de fusión-fisión del mundo con el reactor superconductor de alta temperatura Xinghuo, cuya operación está prevista para 2031. El desarrollo de esta avanzada instalación de generación de energía nuclear subraya la ambición de China de liderar a nivel mundial en tecnologías energéticas de vanguardia.
El proyecto se ubica en la provincia de Jiangxi (en la imagen), con un presupuesto aproximado de 20 2.76 millones de yuanes (unos 100 millones de dólares estadounidenses), lo que se ajusta a los costos asociados con la construcción de centrales nucleares tradicionales. El nombre «Xinghuo», que significa «chispa» en español, refleja la esencia innovadora del proyecto. Una vez operativo, se espera que el reactor genere 10 megavatios de electricidad continua, lo que representa aproximadamente el XNUMX % de la producción de una central nuclear convencional.
Wu Rui, presidente de Jiangxi Electronics Group, empresa estatal que supervisa el proyecto, indicó en una reciente comparecencia ante los medios que ya se está gestionando la financiación del reactor, con la expectativa de ver avances tangibles para finales del segundo trimestre de 2025. Describió un cronograma para el proyecto, afirmando que el diseño del sistema se finalizará en el plazo de un año, con la producción y las pruebas de los equipos pertinentes programadas de 2026 a 2027, el ensamblaje y las pruebas de 2028 a 2029, y la finalización de la primera fase prevista para 2031.
A pesar de estos planes, Wu no confirmó si el reactor estaría listo para generar energía en la fecha prevista. Cabe destacar que, durante una visita en marzo de Shi Fayong, subdirector general de China Nuclear Industry 23 Construction Co. Ltd., se destacó la colaboración continua entre diversas empresas estatales, cuyas conversaciones se centraron en el desarrollo del emplazamiento.
En una iniciativa de contratación pública, Jiangxi Electronics ha publicado una licitación para contratar a un contratista para la evaluación de impacto ambiental necesaria para la instalación, que se ubicará en la Isla Científica Yaohu, dentro de la zona de alta tecnología de Nanchang. Este proyecto se impulsa gracias a un acuerdo de cooperación firmado en noviembre de 2023 entre la división de Jiangxi Electronics, Lianovation Superconductor, y el Instituto de Diseño e Investigación CNNC Fusion (Chengdu).
El reactor propuesto utilizará los principios de la fusión por confinamiento magnético, donde partículas de plasma, específicamente isótopos de hidrógeno (deuterio y tritio), se encuentran dentro de un tokamak, una máquina de fusión diseñada inicialmente por científicos soviéticos a finales de la década de 1950. Sin embargo, en este sistema híbrido, los neutrones rápidos interactuarán con el uranio-238 o el torio-232 para iniciar la fisión, un proceso que, según se informa, es más factible que lograr una fusión completamente pura.
Una característica clave de seguridad consiste en ralentizar las reacciones de fisión una vez cesadas las de fusión, lo que reduce el riesgo de una fusión nuclear. Sin embargo, el proyecto espera la aprobación del Consejo de Estado de China, un paso crucial aún pendiente.
Históricamente, los planes de China para expandir la energía nuclear sufrieron reveses tras el desastre de Fukushima en Japón en 2011, que provocó la suspensión de todos los proyectos nucleares del interior del país por motivos de seguridad. Tras Fukushima, el emplazamiento destinado a una central nuclear en Pengze se reconvirtió en una planta de energía solar. Más recientemente, en agosto de 2022, el Consejo de Estado dio luz verde a cinco nuevos proyectos nucleares, que comprenden un total de 11 reactores ubicados en diversas provincias costeras, con una inversión colectiva estimada de unos 31 XNUMX millones de dólares estadounidenses.
Duan Xuru, científico jefe de fusión nuclear en CNNC, declaró recientemente que se están elaborando planes para demostrar aplicaciones de energía de fusión pura para 2045, con la esperanza de su comercialización para 2050. Hizo hincapié en la larga trayectoria de las instituciones científicas y las empresas estatales en la investigación de la fusión nuclear, y destacó la creciente participación de empresas privadas y capital social en los últimos años.
Si bien las entidades del sector se muestran optimistas sobre el cronograma de la planta de energía de fusión, investigadores como Xu Chunyang, del Instituto de Estrategia de la Industria Nuclear de China, han instado a una evaluación realista de los desafíos. Xu destacó los costos sustanciales asociados con la investigación y el desarrollo en energía de fusión y reconoció el tiempo necesario para abordar los complejos problemas que implican estas iniciativas científicas.
