Delta Air Lines está forjando una alianza con JetZero, una startup californiana dedicada a innovar en el sector de la aviación mediante el desarrollo de una aeronave de fuselaje ala-cuerpo combinado (BWB). Esta iniciativa busca reducir significativamente el consumo de combustible, las emisiones y la contaminación acústica asociada a los motores a reacción convencionales.
A diferencia de los aviones tradicionales, que cuentan con fuselajes cilíndricos separados y alas que se extienden hacia afuera, el diseño BWB integra estos componentes en una estructura única y aerodinámica. Se prevé que este enfoque reduzca la resistencia aerodinámica a la vez que mejora la eficiencia del combustible, lo que supone un avance sustancial hacia la descarbonización de los viajes aéreos.
Si bien Delta no está aportando inversión financiera directa a JetZero, la aerolínea está aprovechando su amplia experiencia en operaciones de aviación. A través de su incubadora Sustainable Skies Lab, los ingenieros de Delta aportarán información crucial que se espera que contribuya al diseño, desarrollo y, en última instancia, al vuelo de prueba del avión de demostración de JetZero, cuyo lanzamiento está previsto para 2027.
Esta colaboración se alinea estrechamente con los objetivos ambientales más amplios de Delta. En 2020, la aerolínea se comprometió a invertir mil millones de dólares en diversas iniciativas de sostenibilidad, estableciendo el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 1. En 2050, Delta revisó su enfoque, buscando una descarbonización integral.
El diseño de la aeronave BWB de JetZero promete reducir las emisiones hasta en un 50%, aprovechando la tecnología de motores y la infraestructura de combustible existentes. Las ventajas físicas del diseño son notables, incluyendo:
- Menor resistencia gracias a la estructura del cuerpo continuo, lo que disminuye las ineficiencias que se encuentran en los diseños estándar de tubos y alas.
- Distribución mejorada de la sustentación, lo que permite una estructura de aeronave más ligera al aumentar el área de superficie.
- Operaciones más silenciosas, ya que los motores ubicados en la parte superior del ala en lugar de debajo pueden reducir significativamente los niveles de ruido.
Fundada en 2021, la visión de JetZero incluye la creación de una aeronave de nueva generación con capacidad para 250 pasajeros, que compita con los jets internacionales de rango medio existentes. La startup ya ha recibido una subvención sustancial de 235 millones de dólares de la Fuerza Aérea de EE. UU. y colabora con los líderes de la industria, Northrop Grumman y Scaled Composites, para construir y probar un prototipo a escala real.
Sin embargo, el concepto BWB presenta desafíos considerables. Una de las principales preocupaciones es la complejidad de las evacuaciones de emergencia; la disposición no estándar de los asientos podría dificultar salidas rápidas y seguras. Además, la disposición de los asientos, similar a la de un teatro, podría restringir el número y la ubicación de las puertas de salida de emergencia, lo que plantea problemas regulatorios que deberían abordarse.
La industria aeroespacial en general, incluyendo a importantes actores como Boeing, Airbus y la NASA, ha explorado prototipos BWB en el pasado, pero ninguno ha alcanzado la producción comercial. Además, el proceso de certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) sigue siendo incierto, lo que plantea desafíos regulatorios adicionales que JetZero deberá afrontar.
A pesar de estos obstáculos, Delta mantiene la confianza en el diseño innovador de JetZero y lo describe como una solución potencial “a nuestro alcance”.
