Los investigadores han presentado un informe optimista que sostiene que la eliminación casi total de la contaminación plástica para 2050 es un resultado plausible si los líderes mundiales utilizan eficazmente un tratado internacional que actualmente se está negociando.
El informe fue publicado en Science por un consorcio de investigadores de la Universidad de California, incluido el científico de datos senior A. Samuel Pottinger del Centro Eric y Wendy Schmidt para la Ciencia de Datos y el Medio Ambiente de la UC Berkeley.
El estudio subraya una premisa crucial: existen varias vías políticas que los negociadores podrían adoptar para abordar los problemas apremiantes de la producción, el uso y la eliminación del plástico. Uno de los paquetes de políticas propuestos podría reducir significativamente las emisiones que contribuyen al calentamiento global, además de abordar el problema de los residuos plásticos.
El plástico se ha convertido en un producto indispensable en la vida moderna, y su uso es evidente en diversos productos, desde pañales hasta muebles. Para cuantificarlo, en 2021 se generaron más de 11 1.6 millones de toneladas métricas de plástico a nivel mundial, lo que equivale a la masa de unos XNUMX millones de elefantes. Esta producción masiva ha generado diversos impactos adversos, como la alteración de los ecosistemas, el aumento de los riesgos para la salud humana, la aceleración del cambio climático y el aumento de las desigualdades sociales.
En su esfuerzo por frenar esta crisis global, los líderes internacionales han colaborado desde 2022. Este mes, Corea del Sur será la anfitriona de una reunión crucial destinada a finalizar el primer tratado internacional jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos. Se prevé que este tratado genere compromisos sólidos de los países participantes con prácticas sostenibles de gestión de plásticos.
El documento de investigación titulado «Vías para reducir la mala gestión de los residuos plásticos y las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial para 2050» presenta ideas que se han desarrollado a partir de trabajos anteriores. Los investigadores presentaron previamente la Herramienta Global de Políticas sobre Plásticos, un modelo de código abierto basado en inteligencia artificial que simula la eficacia de diversas intervenciones políticas. Los negociadores de tratados ya han utilizado esta herramienta, que aprovecha datos regionales innovadores, para analizar los posibles resultados de intervenciones políticas cruciales.
Pottinger enfatiza que el éxito de este tratado depende de su fundamentación en datos. «Esperamos que las propuestas del tratado, basadas en los datos científicos más recientes, ofrezcan una visión precisa del progreso logrado hacia estos ambiciosos objetivos ambientales», señaló.
El equipo de autores detrás de este estudio está formado por expertos de UC Berkeley y UC Santa Barbara, incluidos los destacados investigadores Ciera Martínez, Magali de Bruyn, Carl Boettiger, Roland Geyer, Nivedita Biyani, Neil Nathan, Molly R. Morse y Elijah Baker, junto con Douglas McCauley, codirector del DSE.
El estudio destaca la urgencia de abordar la gestión inadecuada de los residuos plásticos, que se estimaba en el 15 % de los 425 millones de toneladas métricas generadas anualmente en 2020. Sin intervención, para 2050, la contaminación anual por plástico podría alcanzar los 121 millones de toneladas métricas. Además, las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del plástico podrían aumentar un 37 % con respecto a los niveles de 2020, alcanzando el equivalente a 3.35 gigatoneladas de CO2 para mediados de siglo.
Para abordar estos desafíos, los investigadores proponen una combinación de intervenciones. Esta solución de cuatro pasos incluye garantizar el reciclaje del 40 % de los residuos plásticos mundiales, limitar la producción de plástico nuevo a los niveles de 2020, invertir 50 XNUMX millones de dólares en mejorar la infraestructura de gestión de residuos y aplicar un impuesto elevado al consumo de envases.
La implementación de este paquete de políticas propuesto podría reducir drásticamente la contaminación plástica a un estimado de 11 millones de toneladas métricas para 2050. En términos climáticos, las emisiones relacionadas con el plástico podrían disminuir en un tercio, lo que equivale a 2.09 gigatoneladas de CO2 equivalente, una reducción comparable a retirar casi 300 millones de vehículos de las carreteras durante un año.
Si bien la magnitud del papel actual del plástico en la vida cotidiana puede parecer desafiante, el estudio pretende demostrar que un esfuerzo concertado y basado en datos puede producir resultados sustanciales. Las permutaciones de políticas necesarias pueden variar, pero la base de la posibilidad sigue siendo sólida.
