Forscher der West Virginia University sind Vorreiter eines Projekts zur Gewinnung wertvoller Seltener Erden aus stillgelegten Kohleminen in den Appalachen. Diese Elemente sind wichtig für die Energiewende und die Reduzierung der Umweltverschmutzung.
Die Initiative steht im Einklang mit den Bemühungen der Bundesregierung, eine inländische Versorgung mit kritischen Mineralien zu sichern und neue wirtschaftliche Möglichkeiten zu schaffen.
Das Team arbeitet an der Gewinnung seltener Erden aus dem Grundwasser stillgelegter Kohlebergwerke in den Appalachen.
Das Pilotprojekt in West Virginia nutzt innovative Technologien zur Rückgewinnung wertvoller Metalle wie Yttrium, Neodym und Gadolinium, die für Motoren von Elektrofahrzeugen, wiederaufladbare Batterien und Kampfjets unverzichtbar sind.
Unter der Leitung von Paul Ziemkiewicz, dem Direktor des Water Research Institute, zielt die Initiative darauf ab, schädliches Kohlegrubenwasser in eine Quelle wichtiger Mineralien umzuwandeln und gleichzeitig die Schadstoffe zu beseitigen.
Dieses Projekt ist Teil einer umfassenderen bundesstaatlichen Anstrengung, die durch das Infrastrukturgesetz von Präsident Biden aus dem Jahr 2021 vorangetrieben wird und darauf abzielt, die inländische Versorgung mit Seltenen Erden sicherzustellen und saubere Energie zu fördern.
Das Energieministerium investiert landesweit in ähnliche Projekte. Eine Anlage in North Dakota verarbeitet beispielsweise Kohle aus dem Braunkohlebergbau, um Germanium und Gallium zu gewinnen, die in Halbleitern und Solarmodulen verwendet werden. Ziel dieser Bemühungen ist es, wirtschaftlich rentable Betriebe aufzubauen und die Abhängigkeit der USA von chinesischen Lieferungen zu verringern.
In Pennsylvania werden mit ähnlichen Projekten Anstrengungen unternommen, verschmutzte Gewässer zu sanieren und Kohlestädte zu revitalisieren. Das Tunnelsystem der Jeddo-Mine, eine bedeutende Verschmutzungsquelle, ist für eine mögliche Erschließung vorgesehen. Das übergeordnete Ziel ist die Schaffung von Arbeitsplätzen im Bereich saubere Energie und die Eindämmung langjähriger Umweltschäden durch den Kohlebergbau.
Diese Initiativen stehen im Einklang mit den Zielen der Biden-Regierung, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, die nationale Sicherheit durch die Schaffung einer stabilen Versorgung mit kritischen Metallen zu verbessern und automobilorientierte Gemeinden durch Zuschüsse für die Herstellung von Elektrofahrzeugen zu unterstützen.
Die Regierung hat Autoherstellern wie General Motors und Fiat Chrysler fast zwei Milliarden Dollar zur Verfügung gestellt, um die Produktion von Elektrofahrzeugen voranzutreiben, gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze zu schaffen und das Wirtschaftswachstum in wichtigen Bundesstaaten zu unterstützen.
