Stellungnahme eines Experten für Atommüllpolitik, Roy Payne
Bis 50 wird der weltweite Energiebedarf voraussichtlich um mehr als 2050 % steigen. Optimistische Prognosen gehen davon aus, dass erneuerbare Energien etwa 65 bis 80 % dieses Bedarfs decken könnten. Um die Lücke zu schließen, die mit dem Ausstieg aus fossilen Brennstoffen verbunden ist, setzen die meisten Länder daher auf Kernenergie als wichtige kohlenstoffarme Lösung.
Dies könnte eine Verdoppelung der nuklearen Stromerzeugungskapazität bedeuten. Doch die Kernenergie hat eine Achillesferse: Abfälle, die eine Million Jahre lang gefährlich radioaktiv bleiben.
Die Entsorgung gefährlicher Abfälle über einen unvorstellbar langen Zeitraum ist die Hauptsorge der Gegner des Baus neuer Atomkraftwerke. Es ist eine verständliche öffentliche Debatte: Sind die kurzfristigen Vorteile der Kernenergie die jahrhundertelange Verantwortung, die Risiken und die Kosten für die Entsorgung der entstehenden Abfälle wert?
Diese Besorgnis verdeckt jedoch eine entscheidende Frage: Wie entsorgen wir die bereits vorhandenen großen Mengen an Atommüll – rund 250,000 Tonnen, die derzeit an Hunderten von Standorten auf der ganzen Welt an der Oberfläche gelagert werden – umweltverträglich und generationengerecht?
Unabhängig davon, ob die Öffentlichkeit neue Atomkraftwerke unterstützt, müssen wir Maßnahmen ergreifen, um den Planeten und zukünftige Generationen vor dem bereits angehäuften Atommüll zu schützen. Dies ist kein simples Argument für oder gegen Atomkraft, sondern eine Diskussion über einen verantwortungsvollen Umgang mit dem bereits vorhandenen Atommüll – ökologisch und generationenübergreifend.
Und es gibt eine Lösung. Eine, die jedes Land mit Atomkraft anstrebt. Eine, über die ein internationaler wissenschaftlicher Konsens herrscht, ähnlich dem, der dem Klimawandel zugrunde liegt. Eine, die seit Jahrzehnten intensiv erforscht wird und die aus ökologischer und generationenübergreifender Sicht als die „beste verfügbare“ (von der Internationalen Atomenergie-Organisation – IAEO) oder „am wenigsten schlechte“ (vom Europäischen Parlament und den deutschen Grünen) angesehen wird: die geologische Endlagerung.
Bei der geologischen Endlagerung wird Atommüll tief unter der Erde in einer speziellen Anlage vergraben. Dort kann er, eingebettet im tiefen Grundgestein, über Jahrtausende sicher zerfallen, ohne dass Leben und Umwelt an der Oberfläche gefährdet werden. Die geologische Endlagerung nutzt sowohl die natürlichen radioaktiven Schutzeigenschaften des tiefen Gesteins als auch die Tatsache, dass das Gestein seit Milliarden von Jahren stabil ist und bleiben wird – eine Stabilität, die weder Natur noch Mensch an der Oberfläche gewährleisten können.
Atommüll erklären
Atommüll wird auf Grundlage seiner Radioaktivität, der Dauer seiner Gefährlichkeit und des potenziellen Risikos für die menschliche Gesundheit und die Umwelt in verschiedene Stufen eingeteilt.
- Sehr schwach radioaktive Abfälle (VLLW)
- Beschreibung: Oft von Vorschriften ausgenommen. Wird typischerweise beim Routinebetrieb in kerntechnischen Anlagen erzeugt, z. B. als Bauschutt.
- Lagerung und Entsorgung: Kann auf normalen Mülldeponien entsorgt werden, sofern es bestimmte Sicherheitskriterien erfüllt.
- VLLW-Zusammenfassung: Sehr geringe Radioaktivität, wird normalerweise auf Standarddeponien entsorgt.
- Schwach radioaktiver Abfall (LLW)
- Beschreibung: Erfordert bei der Handhabung keine Abschirmung. Dazu gehören Gegenstände wie kontaminierte Kleidung, Werkzeuge und Reinigungsmaterialien.
- Lagerung und Entsorgung: Kann häufig in oberflächennahen Deponien, wie beispielsweise flachen Mülldeponien, entsorgt werden.
- LLW-Zusammenfassung: Geringe Radioaktivität, relativ kurzlebig, leicht zu handhaben.
- Mittelaktive Abfälle (ILW)
- Beschreibung: Enthält höhere Mengen an Radioaktivität als LLW und erfordert möglicherweise eine Abschirmung bei Handhabung und Lagerung. Dazu gehören Materialien wie Reaktorkomponenten.
- Lagerung und Entsorgung: Erfordert eine Entsorgung in tieferen geologischen Formationen oder die Lagerung in Spezialanlagen.
- ILW-Zusammenfassung: Höhere Radioaktivität, erfordert Abschirmung, Lagerung in Spezialanlagen.
- Hochradioaktiver Abfall (HLW)
- Beschreibung: Die gefährlichste und radioaktivste Form von Atommüll. Sie besteht hauptsächlich aus abgebranntem Brennstoff aus Kernreaktoren oder den Nebenprodukten der Wiederaufbereitung abgebrannter Brennelemente. Kann eine Million Jahre lang gefährlich bleiben.
- Lagerung und Entsorgung: Muss in tiefen geologischen Formationen gelagert werden. HLW wird typischerweise unmittelbar nach der Entnahme aus den Reaktoren zur Abkühlung in Wasserbecken gelagert und anschließend zur langfristigen Entsorgung in Trockenbehälter oder geologische Endlagerstätten verbracht.
- HLW-Zusammenfassung: Sehr hohe Radioaktivität, erzeugt Wärme, erfordert langfristiges Management und geologische Endlagerung.
VLLW, LLW und ILW machen etwa 95 % des von Kernkraftwerken erzeugten Abfalls und 5 % der Radioaktivität aus. HLW macht nur etwa 5 % des Atommülls nach Volumen aus, stellt aber 95 % des Abfalls nach Radioaktivität dar.
Alternativen wurden erwogen. Die Verklappung von Atommüll im Meer ist seit 1993 gemäß dem Londoner Übereinkommen von 1972 international verboten – aufgrund der offensichtlichen Risiken einer irreversiblen Meeresverschmutzung. Angesichts der Häufigkeit, mit der Raketen während oder kurz nach dem Start explodieren, ist es keine praktikable Option, den Müll ins All zu schießen. Auf YouTube finden Sie Videos von atemberaubender Pyrotechnik in der oberen Atmosphäre bei Raketenexplosionen – noch erschreckender wäre es, wenn wir mit einer Ladung gefährlichen Atommülls überschüttet würden.
Wenn wir die Munition nicht auf See entsorgen oder in den Weltraum ausstoßen können, bleiben nur Lösungen auf dem Land. Davon gibt es zwei – unterirdisch oder oberirdisch.
Derzeit wird Atommüll in Behältern auf der Erdoberfläche gelagert, die die Radioaktivität bis zu einem Jahrhundert lang einschließen können. Dies ist bestenfalls eine vorübergehende Zwischenlagerung.
Die Oberfläche des Planeten hat sich in den letzten Millionen Jahren erheblich verändert und wird sich in den nächsten Millionen Jahren weiter verändern.
Selbst wenn wir den Abfall technisch überwachen und verwalten könnten, um die Oberflächenveränderungen kontinuierlich zu erfassen, können wir uns für die nächsten 200,000 Generationen ernsthaft auf die Stabilität und Unfehlbarkeit der menschlichen Gesellschaft verlassen?
Das tiefe Grundgestein des Planeten scheint ein stabilerer und zuverlässigerer Partner zu sein, wenn es darum geht, den Menschen dabei zu helfen, eine Situation zu bereinigen, die wir selbst geschaffen haben.
Es gibt berechtigte Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der geologischen Endlagerung. Die Geologie, in der eine Anlage errichtet wird, muss sorgfältig untersucht und bewertet werden, um ihre Stabilität und Dichtheit sicherzustellen.
Allerdings müssen die von Gegnern der geologischen Endlagerung regelmäßig geäußerten Befürchtungen, was wäre, wenn unter der Erde etwas schiefgehen würde, auch in Bezug auf die Konsequenzen betrachtet werden, die sich ergeben würden, wenn dasselbe Ereignis an der Oberfläche eintreten würde.
Der Widerstand gegen die geologische Endlagerung wurzelt in erster Linie darin, den Ausbau der Atomenergie zu blockieren. Kritiker befürchten, dass sie mit der Zustimmung zur geologischen Endlagerung den Ausbau der Atomenergie „erlauben“, da viele Länder den Bau neuer Atomkraftwerke nur dann genehmigen, wenn ein Plan zur dauerhaften Entsorgung der Abfälle vorliegt.
Um den globalen Energiebedarf für den Rest dieses Jahrhunderts und darüber hinaus zu decken und gleichzeitig die globale Erwärmung und den Klimawandel einzudämmen, sind schwierige Entscheidungen erforderlich. Die Kernenergie wird mit ziemlicher Sicherheit Teil dieses neuen Energiemixes sein.
Doch unabhängig davon, ob neue Atomkraftwerke gebaut werden, müssen wir zum Schutz unseres Planeten und künftiger Generationen weiterhin eine geologische Endlagerung der bereits vorhandenen riesigen Abfallmengen gewährleisten.
