Ferveret, ein Spin-off des MIT, gibt an, ein wasserfreies Kühlsystem für KI-Rechenzentren entwickelt zu haben. Das Unternehmen nutzt dabei Prinzipien der Wärmeübertragung aus der Kernreaktortechnik. Die Gründer sind überzeugt, dass sich mit diesem Ansatz der Strom- und Wasserverbrauch in großem Maßstab deutlich reduzieren lässt.
Ein Kühlungsproblem, das immer schwerer zu ignorieren ist
Rechenzentren verbrauchen bereits enorme Mengen an Energie. Branchenschätzungen zufolge entfällt etwa ein Drittel des gesamten Stromverbrauchs dieser Einrichtungen auf die Kühlung. Künstliche Intelligenz beschleunigt den Ausbau neuer Kapazitäten. Diese Expansion erhöht den Druck auf die Betreiber, effizientere Lösungen zu finden.
Reza Azizian und Matteo Bucci gründeten Ferveret im Jahr 2021. Beide Forscher kamen vom MIT. Azizian erklärte, seine Bedenken hinsichtlich konventioneller Kühlung hätten begonnen, als er 2017 zum ersten Mal ein Rechenzentrum betrat. Er sah einen Sektor, der kaum Anreize hatte, die Methoden zu ändern, die den Betrieb der Maschinen aufrechterhielten, selbst bei erheblicher Energieverschwendung.
Die Luftkühlung dominiert seit Jahrzehnten das Design von Rechenzentren. Lüfterbetriebene Systeme führen die Wärme mithilfe großer Luftmengen von den Servern ab. Das Verfahren funktioniert, ist aber energieintensiv. Viele Betreiber sind bereits auf Flüssigkeitskühlung umgestiegen. Ferveret behauptet, mit seinem Ansatz noch einen Schritt weiter zu gehen.
Was die Technologie tatsächlich leistet
Das adaptive Phasenkühlsystem des Unternehmens taucht Server in eine dielektrische Flüssigkeit. Anschließend nutzt das System ein Siedeverfahren namens unterkühltes Sieden. Diese Technik stammt aus der Forschung zur Wärmeübertragung in Kernreaktoren.
In der Praxis erzeugt das System kleinere Blasen an der Chipoberfläche. Diese Blasen lösen sich häufiger ab und kondensieren schneller. Dadurch wird die Wärme schneller vom Chip abgeführt. Bucci erklärte, dass beim Sieden durch den Phasenübergang selbst große Mengen an Energie absorbiert werden. Diese Absorption ist die Ursache für den Effizienzgewinn.
Laut Ferveret kommt das System vollständig ohne Wasser aus. Die Kühlflüssigkeit enthält keine PFAS-Chemikalien. Das System arbeitet zudem nahezu unter Umgebungsdruck. Dadurch ist es im Vergleich zu anderen Zweiphasen-Kühlsystemen deutlich weniger komplex.
Das Unternehmen testete die Technologie gemeinsam mit dem Fachbereich Informatik der Samueli School of Business an der University of California, Los Angeles. Laut Ferveret ergaben die Ergebnisse eine um 15 Prozent höhere Rechenleistungseffizienz im Vergleich zu führenden Flüssigkeitskühlsystemen. In Kombination mit der firmeneigenen Energiemanagement-Software können so bis zu 35 Prozent mehr KI-Token bei gleichem Energieverbrauch generiert werden. Diese Zahlen stammen aus eigenen Tests von Ferveret und wurden nicht unabhängig verifiziert.
Modulares Design und geografische Reichweite
Viele Immersionskühlsysteme verwenden große Tanks. Ferveret hat sich für ein anderes Format entschieden. Die Geräte sind rackmontierte Gehäuse, die jeweils einen einzelnen Server beherbergen. Laut Unternehmen vereinfacht dies die Installation und Wartung in bestehenden Rechenzentren.
Das System passt in Standard-Rackgrößen für Flüssigkeitskühlung. Laut Ferveret kann es sehr hohe Kühllasten bewältigen und arbeitet zuverlässig unter heißen und feuchten Bedingungen. Diese Umweltverträglichkeit ist wichtig für die Einsatzmöglichkeiten der Technologie.
Wasserknappheit hat sich in vielen Regionen zu einem echten Hindernis für den Ausbau von Rechenzentren entwickelt. Energie allein reicht nicht aus, wenn keine zuverlässige Kühlwasserversorgung gewährleistet ist. Laut Ferveret eröffnet ein wasserloses System praktikable Standorte in Gebieten mit hohem Solarpotenzial, darunter Teile Afrikas, des Nahen Ostens und der USA. Diese Aussage erscheint angesichts des technologischen Designs plausibel, obwohl bisher keine unabhängigen Bewertungen solcher Implementierungen veröffentlicht wurden.
Frühe Partner und Branchenkontext
Ferveret gibt an, die Technologie bereits mit CleanSpark, FuriosaAI und Switch zu testen. Das Unternehmen führt außerdem Gespräche mit großen Cloud-Anbietern und nimmt am Inception-Programm von Nvidia für Startups teil.
Die kommerzielle Nutzung befindet sich noch in einem frühen Stadium. Weder Verträge noch Einsatzzahlen wurden öffentlich bekannt gegeben. Die Gespräche mit Cloud-Anbietern wurden von diesen Parteien bisher nicht bestätigt.
Der breitere Kontext ist hier entscheidend. Rechenzentren könnten laut Branchenschätzungen bis zum Ende dieses Jahrzehnts einen erheblichen Anteil des US-amerikanischen Strombedarfs ausmachen. Diese Entwicklung stößt bei Investoren und politischen Entscheidungsträgern gleichermaßen auf großes Interesse. Kühltechnologien gehören zu den wenigen Bereichen, in denen noch signifikante Effizienzsteigerungen möglich sind, ohne die Chips selbst neu zu entwickeln.
Ferverets Argumentation ist strukturell einfach: Mehr Rechenleistung pro Watt erfordert eine effektivere Wärmeabfuhr. Das Unternehmen ist überzeugt, dass die Kerntechnik dieses Problem bereits gelöst hat. Die Frage ist, ob die Rechenzentrumsbranche schnell genug reagiert, um dies herauszufinden.
