Fremkomsten af AI driver en enorm stigning i energiforbruget. AI-datacentre brugte globalt omkring 460 terawatt-timer i 2022 – nok til at forsyne cirka 40 millioner amerikanske hjem med strøm i et år. Og det forventes at blive fordoblet inden 2026 (selvom det føles meget konservativt). Dette grådige energiforbrug repræsenterer nu op til 3 % af de globale emissioner, med en forventet betydelig vækst.
Men generativ AI er, på trods af at være banebrydende på mange måder, også ret ineffektiv. Et generativt AI-system kan bruge omkring 33 gange mere energi end maskiner, der kører opgavespecifik software, ifølge en nylig undersøgelse.
En af forfatterne til undersøgelsen, Dr. Sasha Luccioni fra Hugging Face, en maskinlæringsvirksomhed, forklarede i et interview med BBC: "Hver gang du forespørger på modellen, aktiveres det hele, så det er vildt ineffektivt fra et beregningsmæssigt perspektiv. Når du bruger Generativ AI ... genererer det indhold fra bunden, det er i bund og grund at finde på svar."
Det betyder, at computeren skal arbejde hårdt for at fuldføre opgaven og bruger en masse energi, mens den udfører den. Og varmeafgivelsen fra mange computere, der arbejder meget hårdt, betyder, at der kræves meget mere energi for at holde dem kølige. Ligesom en flok svedige mennesker, der træner i et fitnesscenter, har de brug for airconditionen tændt på fuld kraft.
Små modulære reaktorer
Store aktører som Google og Amazon udforsker i stigende grad atomkraft og andre innovative vedvarende energikilder til at drive deres omfattende datacentre.
Google rapporterede for nylig en stigning på 48 % i sine drivhusgasemissioner siden 2019, primært drevet af datacenterdrift relateret til AI. Med over 115 aftaler svarende til 14 GW ren energikapacitet allerede på plads siden 2010 har virksomheden også for nylig annonceret et samarbejde med Kairos Power, en californisk startup med speciale i avancerede atomreaktorer.
Kairos-aftalen involverer opførelsen af syv små modulære reaktorer (SMR'er), hvis faciliteter skal være operationelle mellem 2030 og 2035 og levere op til 500 megawatt (MW) elektricitet.
Kairos modtog den amerikanske nukleare reguleringskommissions første tilladelse i 50 år til at bygge en ny type atomreaktor. Deres mindre reaktorer køles med smeltet fluoridsalt i modsætning til konventionelt vand.
Amazon har også afsløret planer om betydelige investeringer i atomkraft og støtter også små modulære reaktorer som en levedygtig løsning til at imødekomme den voksende efterspørgsel efter elektricitet. Kæmpen samarbejder med Energy Northwest for at fremme etableringen af fire SMR'er i staten Washington, hvilket potentielt kan udvide deres kapacitet til 960 megawatt (MW), hvilket er tilstrækkeligt til at forsyne cirka 770,000 amerikanske hjem med strøm. Derudover undersøger Amazon et udviklingsprojekt med Dominion Energy i Virginia for at tilføje et 300 MW SMR nær North Anna-kernekraftværket.
Som supplement til disse bestræbelser investerer Amazon 500 millioner dollars i X-energi for at understøtte udviklingen og implementeringen af mere end fem gigawatt SMR-kapacitet i hele USA inden 2039, hvilket markerer det som den største kommercielle udrulning af sin slags. Disse reaktorer producerer strøm gennem TRISO-X-brændstof, en højtemperatur gaskølet metode, der er kendt for sikkerhed under høje temperaturer.
Genoplivning af Three Mile Island
For ikke at blive holdt uden for denne nye form for nuklear spredning har Microsoft indvilliget i at muliggøre genåbningen af Three Mile Island, stedet for den mest alvorlige kommercielle atomulykke i USA's historie.
Microsofts aftale med Constellation Energy, ejeren af kraftværket, sigter mod en genåbning af deres reaktor enhed 2028 i 1.
Denne beslutning følger en 20-årig strømaftale, hvor Microsoft skal anskaffe reaktorens energiproduktion til at drive sine datacentre. Teknologigiganten er på en mission om at nå sit ambitiøse mål om at blive CO2030-negativ inden XNUMX og ser atomkraft som et centralt element i at nå dette mål.
Reaktoren Unit 1 på Three Mile Island kan genåbne i 2028 i henhold til aftalen mellem ejeren Constellation Energy og Microsoft.
Reaktorenhed 1 på Three Mile Island-værket blev lukket ned i 2019 på grund af økonomisk pres som følge af konkurrence med billigere naturgas og vedvarende energikilder. Den anden reaktor, enhed 2, blev i 1979 ramt af et delvist nedsmeltningskatastrofe, hvilket førte til landsdækkende granskning af nukleare sikkerhedsprotokoller. Trods uheldet fortsatte enhed 1 med at fungere sikkert indtil lukningen.
Genåbningen af enhed 1 vil kræve renovering og investeringer, der anslås at beløbe sig til omkring 1.6 milliarder dollars. Constellation Energy vil foretage renoveringen af essentielle komponenter såsom turbinen, generatoren og transformeren. Hvis der gives myndighedernes godkendelser, vil anlægget, der skal omdøbes til Crane Clean Energy Center til ære for Chris Crane, en sen pioner inden for atomenergisektoren, være tilbage online i 2028.
Den genstartede reaktor forventes at generere cirka 835 megawatt kulstoffri elektricitet, hvilket er tilstrækkeligt til at forsyne over 800,000 hjem og en hel del datacentre.
Det ser ud til, at AI-bølgen ikke bare forbruger energi, men genopliver hele atomindustrien.
