En startup-virksomhed i Seattle har kørt et kraftværk på havbunden, hvilket viser, at ideen kan fungere, samtidig med at den afslører, hvor langt undervandsgeotermisk energi skal række.
Seattle-startup-virksomheden Endurance Energy har genereret elektricitet fra et geotermisk kraftværk på dybhavsbunden. Virksomheden afslørede resultaterne den 19. oktober efter en tre ugers test i september. Dens undersøiske geotermiske enhed producerede mere strøm, end den brugte, i lige under ni sekunder.
Det er en lille produktion uanset målestok. Alligevel var det virksomhedens første komplette forsøg med at bore efter varme på havbunden og omdanne den til strøm på stedet. Tilbage i 2016 trak et kinesisk hold et par watt konstant strøm fra en udluftningskanal i Det Indiske Ocean.
Et kraftværk en kilometer nede
Testen fandt sted nær Axial Seamount, en aktiv undervandsvulkan på Juan de Fuca-ryggen. Området ligger omkring 300 kilometer vest for Oregon, på cirka 1,500 meters dybde.
Først borede et fjernstyret bor, der arbejdede fra et støtteskib, en geotermisk brønd 16 meter ned i havbunden. Brønden producerede væske ved en temperatur på omkring 260 °C. Den strømmede dog ikke kraftigt nok til at drive anlægget, så holdet flyttede til en naturlig varmtvandskanal i nærheden, hvor væsken nåede omkring 281 °C.
Dernæst satte en robotubåd Adélie, virksomhedens 3-tons kraftenhed, ned ved siden af udluftningskanalen. Enheden bruger en organisk Rankine-cyklus. Varme fra udluftningskanalen koger en anden væske, og dens damp driver en turbine. Ingeniørerne kørte den fra Seattle.
Ni sekunders nettokraft
Den 27. september genererede Adélie omkring 60 watt-timer elektricitet over cirka 29 sekunder. I 8.7 af disse sekunder producerede den mere strøm, end den forbrugte, med en maksimal nettoeffekt på 16.5 kW. Dens mediane nettoeffekt var omkring 2 kW.
Så udløste batteriets overstrømsbeskyttelse og afbrød dykket. Et strømkabel brød kort efter under et forsøg på at genstarte, og det afsluttede dykket.
"Adélie skabte det, og nu ved vi, at det er muligt," sagde Andrew Redd, grundlægger og administrerende direktør for Endurance Energy. Han beskrev testen som "vores første end-to-end demonstration af undervandsgeotermisk energi som koncept".
Hurtige vendinger til søs
Adélie var virksomhedens femte dybhavsudrulning. Det var også den første, der kombinerede boring, et havbundskraftværk og dataforbindelser tilbage til kysten. Under turen bjærgede, modificerede, genopladede og genudrullede teamet enheden på under 16 timer, ifølge Redd. "Den største lektie er, at hvert trin i undervandsgeotermisk energi kan udføres på dybden," sagde han.
Virksomheden har indtil videre rejst 63 millioner dollars, inklusive en serie A-finansiering på 54 millioner dollars ledet af Founders Fund. Den blev lanceret i januar 2025.
Tonga og den næste brønd
Endurance planlægger at sende en renoveret og redesignet Adélie ned i vinter. De ønsker mere strøm og længere driftstid fra den udrulning. Sideløbende bygger de Leopard, en kommerciel generator på 2 MW, der skal understøtte fremtidige anlæg.
Dets første kommercielle projekt vil være i Tonga. Virksomheden har underskrevet en hensigtserklæring med den tonganske regering om at undersøge forsyningen til Tongatapu, hovedøen. Sigtet er at få sin første strøm i 2027.
"Ligesom mange andre ønationer er Kongeriget Tonga afhængig af importeret diesel til det meste af sin elektricitet," sagde Redd. Han tilføjede, at virksomhedens strøm ville erstatte denne import med "døgnåben grundlastelektricitet".
Tvivl om økonomien
Emily Pope, geolog og seniorforsker ved Center for Climate and Energy Solutions, er skeptisk. "Det er en tilgang, der får folk til at hæve deres øjenbryn," sagde hun.
Pope finder offshore geotermisk energi videnskabeligt interessant, men tvivler på, at det kan være økonomisk rentabelt. Saltvand gør driften dyr og kompleks, og strøm skal transporteres lange afstande til kunderne. "Det tilføjer så mange teknologiske udfordringer til en energiproduktionsteknologi," sagde hun. Hun argumenterer også for, at fjerntliggende øer lettere kunne opfylde deres behov med solenergi og batterier.
I mellemtiden borer andre startups dybere ned på land, herunder i geotermiske ressourcer med superhot rock . Endurance har i stedet valgt havbunden, og dens næste udrulning i vinter vil vise, om Adélie kan køre i længere end et par sekunder.
