أتاحت رحلة قصيرة من تكساس للولايات المتحدة أول رحلة تجارية لها باستخدام وقود مصنوع من ثاني أكسيد الكربون الناتج عن النفايات والطاقة المتجددة. التكنولوجيا ناجحة، لكن التحدي يكمن في توسيع نطاقها.
أطلقت الخطوط الجوية الأمريكية أول رحلة ركاب تجارية في الولايات المتحدة تعمل بوقود الطيران المستدام كهربائياً (eSAF). انطلقت الرحلة من كوربوس كريستي في تكساس إلى دالاس فورت وورث. وكان شريكها في الوقود شركة إنفينوم، وهي شركة كاليفورنية تأسست عام 2020، وتنتج وقوداً اصطناعياً من ثاني أكسيد الكربون الناتج عن النفايات والكهرباء المتجددة.
لم تكن هناك حاجة لأي تعديلات على الطائرة، لأن وقود الوقود المتكامل (eSAF) يُعدّ وقودًا جاهزًا للاستخدام. فهو يحترق في المحركات الموجودة، وينتقل عبر الأنابيب الموجودة، ويُخزّن في الخزانات الموجودة. هذه الميزة هي السبب وراء اهتمام شركات الطيران الشديد بهذه التقنية.
كيفية صنع الوقود
تبدأ معظم أنواع وقود الطيران المستدام من مواد بيولوجية، مثل زيت الطهي المستعمل أو مخلفات المحاصيل. أما شركة إنفينوم فتسلك مساراً مختلفاً. إذ تستخدم مصانعها عملية تحويل الطاقة إلى سوائل، حيث تجمع بين ثاني أكسيد الكربون الناتج عن النفايات والكهرباء المتجددة لإنتاج هيدروكربون سائل. ومن الناحية الكيميائية، يتصرف الناتج مثل الكيروسين العادي.
ولأن هذا الوقود لا يُستخدم في زراعة المحاصيل، فإنه لا يُنافس الأراضي أو الإمدادات الغذائية. وتُشير شركة إنفينوم إلى أن المنتج النهائي يُقلل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري طوال دورة حياته بأكثر من 90% مقارنةً بوقود الطائرات البترولي. وتعتمد هذه الوفورات على الطاقة الكهربائية المُستخدمة في العملية، لذا فإن مصدر الطاقة لا يقل أهمية عن التركيب الكيميائي.
إدخال الوقود إلى المطار
تم إنتاج وقود الوقود الإلكتروني المشتق من الوقود (eSAF) من دفعة تم تصنيعها ومزجها في منشأة باثفايندر التابعة لشركة إنفينوم في كوربوس كريستي. وتُعد هذه المنشأة، التي تعمل منذ عام 2023، أول مصنع في العالم على نطاق تجاري لتحويل الطاقة إلى وقود إلكتروني سائل. وحتى الآن، اقتصر إنتاجها على وقود الديزل الإلكتروني ووقود النافثا الإلكتروني، اللذين يُباعان لشركات النقل بالشاحنات التجارية وقطاع معالجة البلاستيك.
قامت شركة إنفينوم بمزج وقود الطائرات المستدام (eSAF) مع وقود الطائرات التقليدي، ثم نقلته إلى خزانات الوقود المشتركة في مطار كوربوس كريستي الدولي. واستخدمت شركة أمريكان إيرلاينز هذا الوقود لرحلة دالاس. ووفقًا للشركتين، لم يسبق أن وصل أي وقود طائرات مستدام مصنوع بدون مواد أولية حيوية إلى مطار تجاري أمريكي.
قال روبرت شوتزل، الرئيس التنفيذي لشركة إنفينوم، إن إضافة وقود الوقود الإلكتروني منخفض الكربون إلى مجموعة منتجات الشركة يمثل "خطوة مهمة أخرى إلى الأمام في تقديم حلول عملية منخفضة الكربون للوقود للصناعة".
فجوة العرض وراء هذا الإنجاز
لكن رحلة واحدة لا تُحدث تغييرًا جذريًا في قطاع الطيران. يُمثل الوقود الجزء الأكبر من انبعاثات الطيران، بينما يبقى المعروض من البدائل محدودًا. وقد وجد الاتحاد الدولي للنقل الجوي أن إنتاج وقود الطيران المستدام قد تضاعف تقريبًا في عام 2025. ومع ذلك، لم يُغطِّ سوى 0.6% فقط من الوقود الذي استهلكته شركات الطيران.
اعتمدت شركات الطيران على الوقود الحيوي لأنه متوفر اليوم. تستطيع مصافي النفط معالجة الزيوت المستعملة بتكلفة معقولة، إلا أن كمية النفايات المناسبة محدودة. في المقابل، تعتمد طرق إنتاج الوقود الاصطناعي على الطاقة الكهربائية أكثر من اعتمادها على الزراعة.
تُعزى معظم الفجوة إلى ارتفاع التكاليف الأولية ومحدودية المواد الأولية. يتجاوز الوقود الاصطناعي مشكلة المواد الأولية، مع أنه يحتاج إلى طاقة متجددة رخيصة وكميات كبيرة من الكربون المُحتجز. لذا، تُعدّ التكلفة هي العائق وليس التركيب الكيميائي.
ما الذي يخطط له الأمريكيون بعد ذلك؟
لدى الخطوط الجوية الأمريكية اتفاقية شراء كميات تجارية من وقود الطيران النظيف (eSAF) من مشروع رود رنر التابع لشركة إنفينوم. ويدعم ذلك اتفاق منفصل مع سيتي بنك، يهدف إلى خفض انبعاثات النطاق 3 الناتجة عن سفر الموظفين لأغراض العمل. وبذلك، تساهم رحلات الشركة في تغطية تكلفة الوقود الأنظف.
لا يزال مشروع رود رنر قيد الإنشاء. وتتولى شركتا بروكفيلد لإدارة الأصول وبريكثرو إنرجي كاتاليست تمويله، بقرض مشروع غير قابل للاسترداد من بنك إتش إس بي سي. ومن المتوقع أن يبدأ الإنتاج والتسليم في عام 2027. وبمجرد تشغيله بكامل طاقته، سينتج المصنع أكثر من 5 ملايين جالون من وقود الوقود المتكامل المحسن (eSAF) سنوياً.
قال روبرت إيزوم، الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية الأمريكية، إن زيادة إنتاج وقود الطيران المستدام بأسعار أقل "أمر ضروري لخفض الانبعاثات، وتعزيز قدرتنا التنافسية على المدى الطويل، والاستمرار في تقديم خدمات الاتصال والفوائد الاقتصادية التي يعتمد عليها عملاؤنا".
خمسة ملايين غالون كمية متواضعة مقارنةً بفاتورة الوقود السنوية لشركة طيران. ومع ذلك، تُظهر الرحلة سلسلة متكاملة تعمل من البداية إلى النهاية: مصنع، مزيج، خزانات مشتركة في المطار، ومشتري متعاقد.
