美国能源部向21个地热项目拨款99万美元

美国能源部于9月21日宣布，将向21个地热项目投入超过9900万美元。这笔资金将用于下一代技术的现场规模测试和勘探钻井。这些地热项目旨在共同探明美国各地具有开发潜力的地下热能资源。

其中五个项目将开展增强型地热系统（EGS）的现场规模测试。其余16个项目将钻探勘探井，以发现和确定新的地热资源。通过分担早期工作的风险，美国能源部希望降低后续商业项目的技术和开发不确定性。

Fervo位列获奖者之列

Fervo Energy 斩获两项大奖，其中包括在爱达荷州开展的增强型地热系统 (EGS) 示范项目和在内华达州进行的勘探钻井项目。Quaise Energy、Zanskar Geothermal、XGS Energy 和 Invenergy 也位列其中。获奖企业涵盖了风险投资支持的初创公司以及美国最大的私营电力开发商之一。

这些名称反映了新一代地热技术在商业化进程中取得的进展。Fervo公司正在犹他州建设大型项目，并已与多家科技公司签署了电力协议。Quaise公司则致力于开发钻探方法，以开采更深层、温度更高的岩层。

增强型地热工程

传统地热发电厂需要同时具备高温岩层、天然裂缝和地下水。这种组合十分罕见，因此该技术主要局限于少数几个地区。增强型地热系统（EGS）则扩大了其应用范围。

开发商钻入高温干燥的岩层，并注入流体以打开或形成裂缝。水随后在岩层中循环，加热后返回地表驱动涡轮机。这项技术借鉴了石油和天然气钻井的诸多经验，从而降低了成本并加快了井的钻探速度。水平钻井和光纤监测这两项在页岩气田中常见的技术，如今已成为增强型地热系统（EGS）开发商的标准工具。

由于地热发电可以全天候运行，因此可以平衡风能和太阳能的发电量。此外，地热发电厂占地面积小，这对于面临快速需求增长的数据中心开发商和公用事业公司来说极具吸引力。

整个行业的数据

美国能源部将通过其地热数据存储库发布资助项目的数据。企业、研究人员和其他机构将能够使用现场测试和勘探井的结果。因此，受益范围将超越单个项目点。

勘探是地热开发中最昂贵、风险最高的环节之一。一口干井或勘探结果令人失望的井就可能在项目获得融资之前就导致项目夭折。银行通常不会在开发商证实资源可采性之前放贷，因此早期钻井通常依赖高昂的股权融资。所以，在这个阶段，公共资金的投入对最终能有多少项目得以推进有着举足轻重的影响。

美国能源部副部长凯尔·豪斯特维特将这些奖项视为本届政府能源议程的一部分。他说：“这些项目将使美国创新者能够开发我们脚下蕴藏的巨大地热资源。”

两党共同呼吁

在特朗普政府时期，地热能一直得到联邦政府的支持，而其他清洁能源则失去了联邦政府的支持。能源部将其宣传为可靠的国内能源，有助于增强美国的能源独立性。即便如此，地热能的发电量仍然远低于美国总发电量的1%。

美国能源部于2022年启动的“增强型地热发电计划”（Enhanced Geothermal Shot）旨在到2035年将增强型地热发电（EGS）成本降低90%。此类奖励是实现这一目标的主要途径之一。与此同时，该行业今年也吸引了大量私人投资，其中包括Mazama Energy公司为超高温岩石钻探项目筹集的135亿美元资金。

这些新奖项将主要检验增强型地热系统（EGS）能否在新地质类型和新州复制其早期成果。一些公司已经在进行各自的试验，例如在犹他州进行的长期试验。如果美国能源部支持的地热项目取得成功，它们可能会扩大开发商和贷款机构愿意钻探的区域。