Các nhà nghiên cứu tại Đại học Aarhus đang bắt tay vào một dự án tiên phong có thể cách mạng hóa cách chúng ta nhận thức về vai trò của bò trong nông nghiệp và tác động của chúng đối với biến đổi khí hậu. Trợ lý Giáo sư Carsten Stefan Malisch từ Khoa Nông sinh thái đã được trao tặng khoản tài trợ danh giá Sapere Aude để nghiên cứu tiềm năng của các loại cây giàu tanin trong việc giảm phát thải khí mê-tan từ bò.
Mê-tan, một loại khí nhà kính mạnh, có tác động đáng kể đến môi trường, hiệu quả hơn 28 lần trong việc giữ nhiệt trong khí quyển so với CO₂. Bò, là động vật nhai lại, là nguồn phát thải khí mê-tan đáng kể do quá trình tiêu hóa độc đáo của chúng. Thực tế này thường khiến chúng trở thành tác nhân chính gây ra biến đổi khí hậu trong lĩnh vực nông nghiệp. Tuy nhiên, việc loại bỏ bò khỏi ngành nông nghiệp không phải là giải pháp đơn giản, vì chúng đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái và dinh dưỡng của con người, biến cỏ và các loại cây trồng không ăn được khác thành các sản phẩm tiêu dùng như sữa và thịt.
“Một số người nghĩ vậy, nhưng thực ra bò rất quan trọng đối với hệ sinh thái của chúng ta cũng như dinh dưỡng của con người. Động vật nhai lại là loài động vật duy nhất có thể ăn cỏ và các loại cây trồng khác mà con người chúng ta không thể ăn và biến chúng thành các sản phẩm mà chúng ta có thể ăn. Có thể là pho mát, các sản phẩm từ sữa và thịt”, Malisch giải thích. Nghiên cứu của ông, được tài trợ bởi Quỹ nghiên cứu độc lập Đan Mạch theo Chương trình lãnh đạo nghiên cứu Sapere Aude DFF, nhằm mục đích giải quyết tác động đến môi trường trong khi vẫn duy trì những lợi ích này.
Nghiên cứu mới này tập trung vào việc chăn thả bò trên đồng cỏ, đặc biệt chú trọng đến các đồng cỏ đa loài bao gồm các loại cây giàu tannin như rau sam ( Sanguisorba minor ) và sen ( Lotus pedunculatus ). Những loại cây này, khi được đưa vào khẩu phần ăn của bò, được kỳ vọng sẽ tương tác với vi sinh vật trong đất và hệ tiêu hóa của bò để giảm lượng khí metan thải ra. Một lợi ích khác được dự đoán là việc tăng cường khả năng lưu trữ carbon trong đất, giúp cân bằng giữa lượng khí metan thải ra và quá trình hấp thụ carbon.
“Bạn có thể nuôi bò trong chuồng, cho chúng ăn, trong số những thứ khác, ngũ cốc có thể được sử dụng làm thức ăn cho con người chúng ta. Ngược lại, bò trên đồng cỏ ăn thứ mà con người chúng ta không thể ăn, và đồng thời chúng tạo ra giá trị cho đồng cỏ, vì chúng loại bỏ một lượng lớn carbon khỏi khí quyển và lưu trữ dưới lòng đất”, Malisch nói. Mục đích là góp phần vào sản xuất sữa thân thiện với khí hậu hơn, và thậm chí có thể là trung hòa khí hậu.
Dự án nghiên cứu sẽ không được tiến hành một cách biệt lập. Malisch đã tập hợp một nhóm quốc tế hùng mạnh bao gồm các cộng tác viên từ Đại học Wageningen, Đại học Turku, ETH Zurich và Luke ở Phần Lan, cùng với các nhà nghiên cứu từ Đại học Aarhus. Sự hợp tác quốc tế sẽ cho phép các thí nghiệm được tiến hành ở nhiều quốc gia khác nhau, cung cấp góc nhìn rộng hơn và đa dạng hơn về kết quả.
“Những kết quả này có thể được sử dụng ở nhiều quốc gia hơn là Đan Mạch, vì vậy điều quan trọng là chúng ta phải có sự tham gia của các viện nghiên cứu khác. Một lợi thế khác là các đối tác khác nhau có rất nhiều kiến thức về thực vật giàu tannin, các chuyên gia về di truyền, đất và sinh hóa, mà chúng ta có thể hưởng lợi rất nhiều”, Malisch nói thêm.
Ông cũng ghi nhận sự hỗ trợ từ Khoa Nông sinh thái tại Đại học Aarhus, nhấn mạnh sự xuất sắc của khoa trong việc giải quyết các vấn đề của hệ thống nông nghiệp ở nhiều quy mô khác nhau. Các bộ phận nghiên cứu của khoa, bao gồm “Hệ thống nông nghiệp và tính bền vững” và Trung tâm LandCraft mới thành lập, cung cấp hỗ trợ quan trọng đảm bảo rằng nghiên cứu mang lại các hoạt động nông nghiệp thực tế.
Dự án của Malisch hoàn toàn phù hợp với sở thích của ông về hệ thống canh tác tuần hoàn, tối ưu hóa việc sử dụng tất cả các nguồn tài nguyên có sẵn bằng cách biến các loại cây trồng không ăn được thành thực phẩm và phân bón có thể tiêu thụ được. Trong các hệ thống như vậy, động vật cung cấp chất dinh dưỡng cho các cánh đồng, giảm nhu cầu phân bón hóa học và giảm thiểu sự cạnh tranh giữa thực phẩm và thức ăn chăn nuôi.
Khoản tài trợ Sapere Aude không chỉ ghi nhận nghiên cứu sáng tạo của Malisch mà còn là bước tiến quan trọng hướng tới phát triển các hoạt động nông nghiệp vừa có năng suất vừa bền vững với môi trường. Nghiên cứu này có thể đặt nền tảng cho các hệ thống tương lai, nơi động vật nhai lại tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp các sản phẩm chất lượng cao, thân thiện với khí hậu từ các hệ thống tuần hoàn với sự cạnh tranh thực phẩm tối thiểu.
