Công ty NEU Battery Materials của Singapore đã hoàn tất vòng gọi vốn trị giá 7.6 triệu đô la, vượt xa dự kiến, để mở rộng quy mô quy trình điện hóa thu hồi lithium cấp pin từ các pin lithium sắt photphat cũ và phế liệu.
NEU Battery Materials đã huy động được 7.6 triệu đô la Mỹ, vượt xa dự kiến, để mở rộng công nghệ tái chế pin LFP của mình. Shift4Good và SGInnovate đồng dẫn đầu vòng gọi vốn này. Lotus Singapore Group và M7 Holdings tham gia với tư cách nhà đầu tư mới, trong khi nhà đầu tư hiện tại Paragon Ventures I cũng góp phần vào vòng gọi vốn.
Vòng gọi vốn này diễn ra sau khi nhà máy mới của NEU tại Singapore đi vào hoạt động. Nhà máy đó có khả năng xử lý 1,300 tấn nguyên liệu mỗi năm, đánh dấu bước chuyển mình của công ty từ nghiên cứu trong phòng thí nghiệm sang sản xuất công nghiệp.
Số tiền này sẽ được dùng để tài trợ cho những mục đích gì?
NEU sẽ sử dụng nguồn vốn này để tăng sản lượng lithium dùng cho pin. Nguyên liệu đầu vào của họ đến từ pin lithium sắt photphat (LFP). Điều này bao gồm phế liệu từ quá trình sản xuất cực âm và chất thải rắn từ pin khi hết hạn sử dụng.
Nguồn vốn này cũng sẽ hỗ trợ việc mở rộng ra nước ngoài. Công ty cho biết họ có kế hoạch mở rộng kinh doanh sang châu Âu và Mỹ. Trong khi đó, tại Singapore, công ty dự định tăng sản lượng, cắt giảm chi phí và mở rộng mạng lưới đối tác.
Vì sao LFP là mục tiêu
NEU chỉ nghiên cứu về pin LFP. Loại pin này hiện nay rất phổ biến trong xe điện và hệ thống lưu trữ năng lượng lưới điện. Dựa trên dữ liệu của Cơ quan Năng lượng Quốc tế, công ty cho biết pin LFP chiếm hơn 90% hệ thống lưu trữ năng lượng pin trên toàn thế giới. Nó cũng chiếm hơn 55% tổng số pin xe điện.
Vì vậy, khi các đội xe điện này cũ đi, lượng pin LFP đã qua sử dụng sẽ tăng lên. Đối với một nhà tái chế tập trung vào loại hóa chất này, lithium là kim loại chính cần thu hồi. Do đó, việc tái chế pin LFP trên quy mô lớn có thể bổ sung thêm nguồn cung cấp tại địa phương.
Quá trình hoạt động như thế nào
NEU sử dụng phương pháp điện hóa được cấp bằng sáng chế mà họ gọi là nhắm mục tiêu oxy hóa khử. Quá trình này chủ yếu hoạt động bằng điện và nước, cùng với các hóa chất mà họ có thể tái tạo và tái sử dụng.
Theo công ty, phương pháp này tạo ra ít chất thải hơn so với hai phương pháp phổ biến là thủy luyện và nhiệt luyện. Phương pháp đầu tiên sử dụng axit để hòa tan kim loại, trong khi phương pháp thứ hai sử dụng nhiệt độ cao để nấu chảy chúng.
NEU cũng tuyên bố quy trình của họ có thể giảm lượng khí thải tới 83% so với phương pháp tái chế thông thường. Con số này do chính công ty đưa ra và chưa có bên thứ ba độc lập nào xác minh.
Bên trong nhà máy Tuas
Nhà máy nằm ở Tuas, phía tây Singapore, và có diện tích 12,000 feet vuông. NEU đang khởi động nhà máy từng bước một. Cho đến nay, họ đã đảm bảo được 40 đến 50 tấn nguyên vật liệu, đủ dùng trong khoảng sáu tháng với tốc độ sản xuất ban đầu.
Phần lớn nguồn cung này là phế liệu từ các nhà máy, chiếm khoảng 85% nguồn cung hiện tại. Về sau, tỷ lệ này sẽ thay đổi khi ngày càng nhiều pin LFP hết tuổi thọ.
Các nhà đầu tư chỉ ra vấn đề an ninh nguồn cung.
Các nhà đầu tư đã định hình thỏa thuận này xoay quanh cả vấn đề phát thải và kiểm soát nguồn cung. “Tái chế pin LFP vừa là một bước tiến quan trọng trong việc giảm phát thải carbon, vừa là một yêu cầu thiết yếu để đảm bảo chủ quyền công nghiệp”, ông Sebastien Guillaud, đồng sáng lập kiêm đối tác quản lý tại Shift4Good, cho biết.
Bryan Oh, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành của NEU, cũng đưa ra lập luận tương tự. Ông nói: “Tầm nhìn của chúng tôi là xây dựng chuỗi cung ứng lithium sạch hơn và bền vững hơn cho quá trình chuyển đổi năng lượng đang diễn ra”.
SGInnovate cũng dẫn đầu vòng gọi vốn hạt giống trước đó của NEU. Vòng gọi vốn năm 2023 đã huy động được 3.7 triệu đô la.
Một lĩnh vực cạnh tranh khốc liệt giữa các công ty khởi nghiệp về pin.
NEU gia nhập nhóm các công ty ngày càng đông đảo muốn kéo dài thời gian sử dụng vật liệu pin. Mỗi công ty đảm nhận một phần công việc khác nhau. Ví dụ, tại Pháp, VoltR gần đây đã huy động được 22 triệu euro để tái sản xuất pin.
Hiện tại, nhiệm vụ tiếp theo của NEU là chứng minh nhà máy ở Singapore có thể hoạt động hết công suất trước khi xây dựng ở nước ngoài. Công ty dự kiến sẽ bắt đầu kế hoạch này vào năm 2027. Công ty chưa tiết lộ định giá hay giai đoạn của vòng gọi vốn này. Tuy nhiên, họ cho biết lộ trình nghiên cứu của mình đã đạt được một số cột mốc kỹ thuật trước thời hạn.
