Các nhà nghiên cứu tại Đại học West Virginia đang tiên phong trong một dự án thu hồi các nguyên tố đất hiếm có giá trị từ các mỏ than bỏ hoang ở Appalachia. Các nguyên tố này rất quan trọng để hỗ trợ quá trình chuyển đổi năng lượng sạch và giảm ô nhiễm môi trường.
Sáng kiến này phù hợp với các nỗ lực của chính phủ liên bang nhằm đảm bảo nguồn cung trong nước các khoáng sản thiết yếu và tạo ra các cơ hội kinh tế mới.
Nhóm nghiên cứu đang tìm cách chiết xuất các nguyên tố đất hiếm từ nước ngầm chảy ra từ các mỏ than bỏ hoang ở Appalachia.
Dự án thí điểm được thực hiện tại Tây Virginia, sử dụng công nghệ tiên tiến để thu hồi các kim loại có giá trị như yttri, neodymium và gadolinium, những kim loại cần thiết cho động cơ xe điện, pin sạc và máy bay chiến đấu.
Dưới sự chỉ đạo của Paul Ziemkiewicz, giám đốc Viện nghiên cứu nước, sáng kiến này nhằm mục đích biến nguồn nước thải độc hại từ mỏ than thành nguồn khoáng chất quan trọng đồng thời làm sạch các chất ô nhiễm.
Dự án này là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn của liên bang, được thúc đẩy bởi luật cơ sở hạ tầng năm 2021 của Tổng thống Biden, nhằm đảm bảo nguồn cung cấp các nguyên tố đất hiếm trong nước và thúc đẩy năng lượng sạch.
Bộ Năng lượng đang đầu tư vào các dự án tương tự trên khắp cả nước. Đáng chú ý, một cơ sở ở Bắc Dakota xử lý than từ khai thác than non để chiết xuất germani và gali, được sử dụng trong chất bán dẫn và tấm pin mặt trời. Những nỗ lực này nhằm thiết lập các hoạt động khả thi về mặt thương mại và giảm sự phụ thuộc của Hoa Kỳ vào nguồn cung do Trung Quốc kiểm soát.
Tại Pennsylvania, người ta đang nỗ lực xử lý các tuyến đường thủy bị ô nhiễm và phục hồi các thị trấn khai thác than thông qua các dự án tương tự. Hệ thống đường hầm mỏ Jeddo, một nguồn ô nhiễm đáng kể, được dành cho mục đích phát triển tiềm năng. Mục tiêu bao trùm là tạo ra việc làm trong lĩnh vực năng lượng sạch và giảm thiểu thiệt hại lâu dài về môi trường do khai thác than.
Những sáng kiến này phù hợp với mục tiêu của chính quyền Biden nhằm giảm phát thải khí nhà kính, tăng cường an ninh quốc gia bằng cách thiết lập nguồn cung cấp kim loại quan trọng ổn định và hỗ trợ các cộng đồng sử dụng ô tô thông qua các khoản tài trợ cho sản xuất xe điện.
Chính quyền đã trao gần 2 tỷ đô la cho các nhà sản xuất ô tô như General Motors và Fiat Chrysler để thúc đẩy sản xuất xe điện, tạo việc làm cho công đoàn và hỗ trợ tăng trưởng kinh tế ở các tiểu bang quan trọng.
