Bath merkezli girişim şirketi Naturbeads, bitki bazlı mikro boncukların laboratuvar araştırmalarından endüstriyel ölçekte üretimine geçişini desteklemek amacıyla Avrupa Birliği'nden 4.1 milyon avro fon aldı. Bu hibe, AB'nin kozmetik ve tüketici ürünlerinde sentetik mikroplastiklere yönelik kademeli kısıtlamalar getirmeye hazırlandığı bir dönemde geldi.
Avrupa Yapısal Fonu aracılığıyla sağlanan finansman, şirketin İtalya'nın güneyindeki Puglia bölgesinde bulunan Lecce şehrindeki ilk üretim tesisinin kısmi finansmanını sağlayacak. Naturbeads'e göre, tesis halihazırda test aşamasında ve üretimin önümüzdeki aylarda başlaması bekleniyor.
Üniversite kaynaklı, ticari ölçeğe yaklaşan bir girişim.
Naturbeads, 2018 yılında Bath Üniversitesi'nden Profesörler Janet Scott ve Davide Mattia ile CEO Giovanna Laudisio tarafından kuruldu. Şirket, bitki hücre duvarlarında bulunan yapısal malzeme olan selülozu, geleneksel plastik mikro boncukların boyutuna ve işlevsel performansına uyacak şekilde tasarlanmış tek tip mikro kürelere dönüştüren bir işlem üzerinde patente sahiptir.
Sentetik mikro boncuklar kozmetik, deterjan, boya ve endüstriyel kaplamalarda yaygın olarak kullanılmaktadır. Su yollarında ve ekosistemlerdeki kalıcılıkları, sürekli olarak düzenleyici ve bilimsel incelemelere konu olmuştur. Naturbeads, selüloz bazlı alternatifini biyolojik olarak parçalanabilir ve plastik boncukların doğrudan yerine geçebilecek, üreticilerin performans veya maliyet rekabet gücünden ödün vermeden benimseyebileceği bir ürün olarak konumlandırıyor.
Bu hazır entegrasyon özelliği ticari açıdan önem taşıyor. Bileşen formülasyonunun yeniden düzenlenmesi üreticiler için önemli geliştirme maliyetleri getiriyor. Mevcut üretim süreçlerine entegre olan bir ikame ürün, benimsenmenin önündeki önemli bir engeli ortadan kaldırıyor.
Düzenleyici baskı piyasayı şekillendiriyor.
AB'nin düzenleyici takvimi şimdiden aciliyet yaratıyor. Blok, 2027'de durulanabilen ürünlerle başlayarak kozmetik ürünlerdeki sentetik mikropartikülleri kademeli olarak kısıtlıyor. 2029'da durulanmayan formülasyonlara yönelik kısıtlamalar gelecek ve 2035'e kadar makyaj ürünleri de kapsama alınacak. Bu aşamalı son tarihler, markalara ve içerik tedarikçilerine net bir ufuk sunuyor ve Naturbeads de buna göre konumlanıyor.
Şirketin ticari odağı kozmetik ürünlerinin ötesine uzanıyor. Naturbeads, teknolojisinin boyalar, yapıştırıcılar, kumaş yumuşatıcılar ve biyomedikal uygulamalarda da kullanılabileceğini belirtiyor. Bu geniş kullanım alanı, hem pazar fırsatını hem de birden fazla endüstriyel sektörde mikroplastik kirliliğinin azaltılmasına olası katkıyı artırıyor.
Önceki yatırımlar ve üretime giden yol
AB hibesi, Kasım 2024'te tamamlanan 7.8 milyon sterlinlik A Serisi yatırım turunun ardından geldi. Bu tura Eos Advisory liderlik ederken, Progress Tech Transfer ve CDP Venture Capital gibi yeni yatırımcılar da katılım sağladı. A Serisi yatırımı, İtalya'daki tesisin inşasını ve kozmetik, ev bakım ve endüstriyel pazarlardaki müşteriler için üretim kapasitesinin genişletilmesini finanse etmeyi amaçlıyordu.
Öz sermaye yatırımı ve kamu hibe fonlarının birleşimi, sermaye yoğun fiziksel altyapının, gelirlerin maliyetleri karşılayabilmesi için birden fazla kaynaktan destek gerektirdiği, ileri teknoloji malzeme şirketleri arasında yaygın olan bir finansman modelini yansıtmaktadır.
Puglia, gelişmekte olan bir üretim merkezi olarak
Lecce'nin seçilmesi, Naturbeads'i İtalya'nın sanayi ve inovasyon üssü olarak geliştirmeye çalıştığı bir bölgeye yerleştiriyor. Puglia için bu proje, bu çabanın bir başka yönünü temsil ediyor. Naturbeads için ise, bir üniversite laboratuvarında geliştirilen bir konseptin, küresel pazarlara tedarik sağlamak üzere tasarlanmış bir üretim işletmesine dönüştüğü noktayı işaret ediyor.
Lecce fabrikası faaliyete geçtiğinde, şirketin üretim sürecinin amaçlandığı gibi ölçeklenebilir olup olmadığını ve maliyet ve performans iddialarının yüksek hacimli üretimde geçerli olup olmadığını en net şekilde test edecek. AB fonlaması ve önceki A Serisi yatırımı, bu sorulara cevap verme konusunda önemli bir taahhüdü temsil ediyor.
Mikro boncuk ikamelerinin daha geniş bağlamı
Mikroplastik kirliliği, Avrupa dışındaki çevre düzenleyicileri için de önemli bir odak noktası haline geldi. İngiltere, 2018'de durulanabilen kozmetik ürünlerindeki mikro boncuklara kısıtlamalar getirdi. Diğer pazarlar ise kendi çerçevelerini geliştirmenin çeşitli aşamalarında bulunuyor. Endüstriyel ölçekte üretilen, ticari olarak uygulanabilir, biyolojik olarak parçalanabilir bir alternatif, aynı anda birden fazla düzenleyici ortamda önem taşıyacaktır.
Naturbeads, sentetik mikropartiküllere alternatif olarak selüloz bazlı veya biyolojik kaynaklı ürünler üzerinde çalışan tek şirket değil. Bu segmentteki rekabet ortamı henüz şekilleniyor ve hiçbir tedarikçi henüz baskın bir pazar payı elde edemedi. Mevcut finansman turunun doğruladığı şey ise, üretim zaman çizelgesine uyulması halinde Naturbeads'in artık öncü bir konum elde etmek için gerekli sermayeye sahip olduğudur.
