จีนติดตั้งกังหันลมนอกชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุดในโลก

การติดตั้งกังหันลมขนาดมหึมาของบริษัท Mingyang Smart Energy เกิดขึ้นนอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญสำหรับความมุ่งมั่นด้านพลังงานหมุนเวียนของประเทศ กังหันลมล้ำสมัยนี้ มีกำลังการผลิตสูงถึง 20 เมกะวัตต์ นับเป็นกังหันลมขนาดใหญ่ที่สุดที่เคยติดตั้งใช้งานทั่วโลกกังหันลมมีเส้นผ่านศูนย์กลางใบพัด 260-292 เมตรด้วยความเร็วลมเฉลี่ย 8.5 เมตรต่อวินาที สามารถผลิตพลังงานได้ 80 ล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงต่อปี และลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ 66,000 ตัน ซึ่งเทียบเท่ากับการใช้ไฟฟ้าของบ้านเรือน 96,000 หลังต่อปี

ในขณะที่ผู้ผลิตอุปกรณ์ดั้งเดิม (OEM) ในโลกตะวันตกให้ความสำคัญกับการรวมกิจการ การลงทุนของจีนในการขยายขนาดของกังหันลมสะท้อนให้เห็นถึงกลยุทธ์ที่ก้าวร้าวในภาคส่วนพลังงานหมุนเวียน การติดตั้งกังหันลมที่ประสบความสำเร็จนี้เน้นย้ำถึงความสามารถด้านวิศวกรรมและความเฉลียวฉลาดของจีนในการควบคุมพลังงานลมในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายที่ตรงกันข้ามยังคงรออยู่ นั่นคือ การกำจัดใบพัดกังหันลมเก่าหรือชำรุด ผู้ต่อต้านพลังงานลมได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากใบพัดที่ถูกทิ้ง ซึ่งทราบกันดีว่ากินพื้นที่ฝังกลบจำนวนมาก แม้ว่าจะไม่มีสารพิษก็ตาม

ในสหรัฐอเมริกา Casper Regional Landfill ในไวโอมิงถือเป็นตัวอย่างที่โดดเด่น ใบพัดกังหันลมมากกว่า 1,000 ใบถูกฝังไว้ที่โรงงานแห่งนี้ ซึ่งรับเฉพาะใบพัดจากภายในไวโอมิงเท่านั้น ใบพัดเหล่านี้ซึ่งบางใบมีความยาวได้ถึง 120 ฟุต จะถูกแบ่งเป็นส่วนๆ ยาว 40 ฟุตก่อนจะนำไปฝังที่หลุมฝังกลบเป็นครั้งสุดท้าย ตามคำกล่าวของเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ หลุมฝังกลบแคสเปอร์สามารถรองรับใบพัดได้อีกประมาณ 9,000 ใบ

วิศวกรคาดการณ์ว่าภายในปี 2050 การกำจัดใบพัดกังหันลมจะก่อให้เกิดขยะฝังกลบมากกว่า 43 ล้านตันทั่วโลก ซึ่งเกือบสามเท่าของปริมาณขยะที่นิวยอร์กซิตี้ปล่อยออกมาในแต่ละปี ค่าใช้จ่ายด้านการเงินและพื้นที่ในการกำจัดใบพัดเหล่านี้จะสูงกว่ามากในประเทศที่มีพื้นที่ดินจำกัดและประชากรหนาแน่นกว่า

ยุโรปมีความแตกต่างอย่างชัดเจนจากการพึ่งพาการฝังกลบขยะในสหรัฐฯ ประเทศต่างๆ เช่น เยอรมนี ออสเตรีย ฟินแลนด์ และเนเธอร์แลนด์ ได้ห้ามการนำใบพัดกังหันไปฝังกลบขยะ โดยผลักดันให้มีทางเลือกอื่น แม้จะมีข้อจำกัดเหล่านี้ การรีไซเคิลใบพัดกังหันแบบดั้งเดิมยังคงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ เนื่องจากมีโครงสร้างที่แข็งแรง เรซินอีพอกซีที่ใช้ในการผลิตใบพัดสร้างพันธะเคมีที่ทนทาน ทำให้ยากต่อการย่อยสลาย

นวัตกรรมใหม่คือ ใบพัดที่เลิกใช้งานบางส่วนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งในฐานะเสาไฟฟ้า ม้านั่งในสวนสาธารณะ และแม้แต่ส่วนประกอบโครงสร้างพื้นฐาน เช่น สะพาน การใช้งานที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งคือการฉีกใบพัดเพื่อผลิตซีเมนต์ ตามข้อมูลของสมาคมพลังงานสะอาดแห่งอเมริกา ใบมีดขนาด 7 ตันที่ฉีกแล้วสามารถทดแทนถ่านหิน 5 ตันในเตาเผาซีเมนต์ได้ ซึ่งช่วยลดการปล่อยคาร์บอน

ความท้าทายนี้เปิดศักยภาพอันยิ่งใหญ่ให้กับนักประดิษฐ์ที่กำลังมองหาโซลูชันที่ใช้งานได้จริงและปรับขนาดได้

ในขณะที่จีนยังคงขยายขอบเขตของเทคโนโลยีกังหันลมด้วยการติดตั้ง เช่น กังหันลมขนาด 20 MW ของ Mingyang ก็ยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีวิธีการกำจัดและรีไซเคิลอย่างยั่งยืนทั่วโลกอีกด้วย