บริษัท Great British Energy ได้ปล่อยเงิน 30 ล้านปอนด์สำหรับโครงการพลังงานชุมชนทั่วสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นงวดแรกของคำมั่นสัญญาที่มีมูลค่าสูงถึง 1 พันล้านปอนด์ โดยมีเป้าหมายที่จะสนับสนุนโครงการระดับท้องถิ่นกว่า 1,000 โครงการ
รัฐบาลสหราชอาณาจักรประกาศเมื่อวันที่ 17 กันยายนว่า บริษัท Great British Energy จะจัดสรรเงิน 30 ล้านปอนด์สำหรับโครงการพลังงานชุมชน หน่วยงานท้องถิ่นและกลุ่มชุมชนสามารถดำเนินการตามแผนสำหรับพลังงานสะอาดของตนเองได้แล้ว โครงการเหล่านี้มีตั้งแต่แผงโซลาร์เซลล์บนอาคารในท้องถิ่น ไปจนถึงฟาร์มกังหันลมที่หมู่บ้านเป็นเจ้าของ และโครงการพลังงานน้ำขนาดเล็ก
เงินจำนวนนี้เป็นเงินดาวน์งวดแรกจากคำมั่นสัญญาที่จะให้เงินสนับสนุนมากถึง 1 พันล้านปอนด์ โดยรัฐมนตรีต้องการใช้เงินนี้สนับสนุนโครงการพลังงานสะอาดที่ดำเนินการโดยชุมชนและท้องถิ่นมากกว่า 1,000 โครงการ กลุ่มชุมชนหรือหน่วยงานท้องถิ่นจะเป็นเจ้าของสินทรัพย์ที่เกิดขึ้น ดังนั้นกำไรและการประหยัดค่าใช้จ่ายจึงยังคงอยู่ในพื้นที่นั้นๆ
เงิน 30 ล้านปอนด์แรกจะถูกแบ่งอย่างไร
เงินส่วนใหญ่ถูกจัดสรรไว้ในกองทุนชุมชนมูลค่า 20 ล้านปอนด์ ซึ่งให้เงินสนับสนุนแก่องค์กรชุมชนในอังกฤษ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ เพื่อทดสอบ พัฒนา และสร้างสินทรัพย์ด้านพลังงานสะอาด ในขณะเดียวกัน เงินทุนสนับสนุนความร่วมมืออีก 5 ล้านปอนด์ ช่วยให้หน่วยงานท้องถิ่นในอังกฤษทำงานร่วมกับพันธมิตรด้านพลังงานชุมชนในโครงการร่วมกัน
สกอตแลนด์ได้รับเงิน 1.8 ล้านปอนด์สำหรับโครงการสนับสนุนพลังงานชุมชนที่มีอยู่เดิม นอกจากนี้ เงินอีก 2.9 ล้านปอนด์จะนำไปใช้สำหรับบริการให้คำปรึกษาทั่วประเทศอังกฤษ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ บริการเหล่านี้ช่วยกลุ่มอาสาสมัครในการวางแผน การเชื่อมต่อกับระบบไฟฟ้า และการจัดหาเงินทุน ซึ่งมักเป็นอุปสรรคต่อโครงการในช่วงเริ่มต้น
บริษัท Great British Energy ซึ่งเป็นหน่วยงานลงทุนของรัฐที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2025 เป็นผู้ดำเนินโครงการนี้ แดน แมคเกรล ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท ได้กล่าวถึงวิสัยทัศน์ว่า “วิสัยทัศน์ของเราคือ ทุกชุมชนควรมีโอกาสสร้างและเป็นเจ้าของพลังงานหมุนเวียนของตนเอง”
การเมืองอำนาจท้องถิ่น
การประกาศครั้งนี้เน้นหนักไปที่ปัญหาความร้อนจัดในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา รัฐมนตรีเชื่อมโยงกองทุนนี้กับอุณหภูมิที่สูงเป็นประวัติการณ์ที่สหราชอาณาจักรประสบในปีนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน มิอัตตา ฟาห์นบูลเลห์ กล่าวว่า รัฐบาลกำลัง “มอบอำนาจให้แก่ประชาชนและสถานที่ต่างๆ เพื่อให้ชุมชนต่างๆ สามารถลงมือปฏิบัติได้มากขึ้น”
“ทุกคนสมควรได้รับส่วนแบ่งในอนาคตด้านพลังงานของเรา และด้วยโครงการผลิตไฟฟ้าในท้องถิ่นเหล่านี้ ชุมชนต่างๆ จะได้รับประโยชน์อย่างเต็มที่จากพลังงานสะอาด” เธอกล่าว เธอกล่าวเสริมว่า นั่นหมายถึงการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ลดค่าใช้จ่าย และนำกำไรกลับมาลงทุนในท้องถิ่น เธอยังเลือกช่วงเวลาประกาศข่าวนี้ให้ตรงกับช่วงก่อนสัปดาห์สภาพภูมิอากาศแห่งนิวยอร์กอีกด้วย
นโยบายนี้ยังสอดคล้องกับแนวคิดเรื่องการกระจายอำนาจสู่ท้องถิ่นของนายกรัฐมนตรี แอนดี้ เบิร์นแฮม เบิร์นแฮม อดีตนายกเทศมนตรีของเกรทเทอร์แมนเชสเตอร์ เข้ารับตำแหน่งเมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา และได้กำหนดให้การกระจายอำนาจเป็นประเด็นสำคัญในหลายด้านของนโยบาย รวมถึงด้านพลังงาน
สัดส่วนการถือหุ้นจะตามมาในภายหลัง
เงินอุดหนุนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนเท่านั้น รัฐบาลกล่าวว่าจะเผยแพร่รายละเอียดเพิ่มเติมในฤดูใบไม้ร่วงนี้เกี่ยวกับการเสนอให้กลุ่มพลังงานชุมชนมีส่วนร่วมในการเป็นเจ้าของโครงการพลังงานหมุนเวียนเชิงพาณิชย์ ซึ่งจะสร้างความร่วมมือระหว่างชุมชนและผู้พัฒนา โดยส่วนแบ่งรายได้จะไหลกลับคืนสู่พื้นที่ท้องถิ่น
รัฐมนตรีชี้ให้เห็นถึงประเทศเยอรมนีและเดนมาร์ก ซึ่งการเป็นเจ้าของโดยชุมชนในฟาร์มพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์นั้นแพร่หลายอยู่แล้ว ผู้สนับสนุนโต้แย้งว่าการมีส่วนร่วมของคนในท้องถิ่นช่วยให้ได้รับการสนับสนุนจากสาธารณชนสำหรับฟาร์มพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์แห่งใหม่ ในทางตรงกันข้าม การเป็นเจ้าของโดยชุมชนในสหราชอาณาจักรยังคงมีขนาดเล็ก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกลุ่มอาสาสมัครประสบปัญหาเรื่องค่าใช้จ่ายเริ่มต้นและการเข้าถึงระบบสายส่ง
กองทุนนี้ต่อยอดจากงานก่อนหน้านี้ของหน่วยงานระดับภูมิภาคทั่วประเทศอังกฤษ โครงการพลังงานหมุนเวียนกว่า 150 โครงการได้เปิดใช้งานแล้วสำหรับอาคารสาธารณะในเขตการปกครองส่วนท้องถิ่นของอังกฤษ ซึ่งโดยรวมแล้วสามารถช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายด้านพลังงานสำหรับบริการสาธารณะในท้องถิ่นได้มากถึง 50 ล้านปอนด์
ขนาดของการผลิตยังคงเป็นคำถามอยู่
กลุ่มภาคส่วนต่างๆ ต่างยินดีกับการเปลี่ยนแปลงนี้ ดร. แมตต์ วิคเกอร์ส จาก Community Energy England กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงนี้จะช่วยให้วิสาหกิจชุมชนสามารถดำเนินโครงการที่ช่วยลดค่าใช้จ่ายได้ อย่างไรก็ตาม เงิน 30 ล้านปอนด์ที่กระจายอยู่ในสี่ประเทศนั้นคงไม่เพียงพอ กังหันลมชุมชนเพียงตัวเดียวอาจมีค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างหลายล้านปอนด์
บททดสอบที่สำคัญกว่าคือ เงินจำนวน 1 พันล้านปอนด์ที่เหลือจะดำเนินการตามกำหนดหรือไม่ และคิวการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าจะเอื้ออำนวยให้โครงการขนาดเล็กสามารถเชื่อมต่อได้หรือไม่ การเปลี่ยนแปลงล่าสุด เช่นการอนุญาตให้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์แบบเสียบปลั๊กในสหราชอาณาจักรแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลกำลังผลักดันการผลิตไฟฟ้าให้ใกล้ชิดกับครัวเรือนมากขึ้น สำหรับพลังงานชุมชน รอบการจัดสรรเงินทุนครั้งต่อไปจะแสดงให้เห็นว่าความทะเยอทะยานนั้นไปได้ไกลแค่ไหน
