บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติฝรั่งเศส VoltR ได้ระดมทุน 22 ล้านยูโรจากกองทุน SPI 2 ของ Bpifrance, Decathlon PULSE และเงินสนับสนุนจากภาครัฐ เพื่อขยายโรงงานเป็นสองเท่าและขยายธุรกิจการผลิตแบตเตอรี่ใหม่ทั่วทวีปยุโรป
VoltR บริษัทสัญชาติฝรั่งเศสที่ดำเนินธุรกิจด้านการผลิตแบตเตอรี่ใหม่ ได้รับเงินทุนใหม่ 22 ล้านยูโร โดยประกอบด้วยเงินทุน 16 ล้านยูโรจาก Decathlon PULSE และกองทุน SPI 2 ซึ่งบริหารโดย Bpifrance ในนามของรัฐบาลฝรั่งเศสภายใต้แผน France 2030 ที่มุ่งฟื้นฟูอุตสาหกรรมของประเทศ นอกจากนี้ยังมีเงินสนับสนุนอีก 6 ล้านยูโรจาก Première Usine ซึ่งเป็นโครงการที่สนับสนุนสตาร์ทอัพที่กำลังสร้างโรงงานแห่งแรกในฝรั่งเศส
เงินทุนนี้จะช่วยขยายธุรกิจการผลิตแบตเตอรี่ใหม่ ซึ่งเป็นการนำเซลล์แบตเตอรี่ที่ใช้แล้วมาแปรรูปเป็นแบตเตอรี่แพ็คใหม่ที่ได้รับการรับรอง บริษัทนี้ก่อตั้งโดย Alban Regnier, François Mallet, Thibaud Maufront และ Maxime Bleskine ในปี 2022 โดยระดมทุนรอบแรกได้ 4 ล้านยูโรในเดือนเมษายน 2024 การระดมทุนในรอบนี้มีขนาดใหญ่กว่าถึงห้าเท่า
กระบวนการผลิตซ้ำทำงานอย่างไร
VoltR รวบรวมแบตเตอรี่ที่หมดอายุการใช้งานครั้งแรก จากนั้นทำการทดสอบเซลล์แต่ละเซลล์และนำเซลล์ที่ดีกลับมาใช้ใหม่ในแพ็คแบตเตอรี่ใหม่ แพ็คแบตเตอรี่เหล่านั้นมีประสิทธิภาพและได้มาตรฐานตามมาตรฐานทั่วไป ดังนั้นโมเดลธุรกิจของ VoltR จึงครอบคลุมการรวบรวม การทดสอบเซลล์ และการผลิตในบริษัทเดียว
Maxime Bleskine ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ VoltR กล่าวว่า เซลล์แบตเตอรี่ลิเธียมจำนวนมากยังสามารถใช้งานได้อีกหลายปี “เซลล์แบตเตอรี่ลิเธียมที่หมดอายุการใช้งานครั้งแรกแล้ว ไม่ได้หมายความว่าจะหมดอายุการใช้งานในเชิงอุตสาหกรรมแล้ว” เขากล่าว
บริษัทดังกล่าวจำหน่ายแบตเตอรี่สำหรับเครื่องมือไฟฟ้า จักรยานไฟฟ้าและสกูตเตอร์ บ้านอัจฉริยะ เมืองอัจฉริยะ และอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลแบบพกพา จนถึงขณะนี้ บริษัทระบุว่าได้นำแบตเตอรี่ออกสู่ตลาดแล้วกว่า 20,000 ชุด เบลสไคน์กล่าวว่าทีมงานใช้เวลาสี่ปีในการพิสูจน์แนวคิดนี้ ตอนนี้ภารกิจคือการทำซ้ำในขนาดที่ใหญ่ขึ้นกว่าเดิม
การเพิ่มจำนวนพืชเป็นสองเท่า
เงินทุนดังกล่าวจะช่วยเพิ่มขนาดโรงงานของ VoltR ที่เมือง Verrières-en-Anjou ใกล้กับเมือง Angers ทางตะวันตกของฝรั่งเศสเป็นสองเท่า คาดว่าผลผลิตจะเพิ่มขึ้นถึงหกเท่าภายในสองปี ขณะเดียวกัน พนักงานประมาณ 40 คนจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยประมาณ คิดเป็นจำนวนตำแหน่งงานเพิ่มขึ้นประมาณ 40 ตำแหน่ง
บริษัทวางแผนที่จะขยายธุรกิจไปทั่วยุโรปเช่นกัน “ภายในสองปี เราตั้งเป้าที่จะเพิ่มกำลังการผลิตเป็นหกเท่าและเพิ่มจำนวนพนักงานเป็นสองเท่า” เบลสกินกล่าว เขากล่าวเสริมว่าหลักฐานยืนยันแนวคิดของบริษัทมาจากการ “วางจำหน่ายแบตเตอรี่มากกว่า 20,000 ลูกในตลาด”
นอกจากนี้ VoltR ยังกล่าวว่าการนำกลับมาใช้ใหม่ทำให้ห่วงโซ่อุปทานที่สำคัญพึ่งพาการนำเข้าน้อยลง เบลสกินกล่าวว่าเป้าหมายคือ “การทำให้การผลิตซ้ำเป็นผู้เล่นหลักในห่วงโซ่คุณค่าของแบตเตอรี่ในยุโรป”
ผู้สนับสนุนต้องการห่วงโซ่อุปทานที่พัฒนาขึ้นเองภายในประเทศ
สำหรับ Bpifrance ข้อตกลงนี้สอดคล้องกับเป้าหมายทางอุตสาหกรรมที่กว้างขึ้น “ด้วย VoltR กองทุน SPI ยืนยันความมุ่งมั่นในการสร้างอุตสาหกรรมแบตเตอรี่ที่เป็นอิสระ” ฌอง-ฟิลิปป์ ริชาร์ด ผู้อำนวยการกองทุน SPI แห่ง Bpifrance กล่าว
Decathlon PULSE ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านการลงทุนของผู้ค้าปลีกสินค้ากีฬา เข้าร่วมเป็นพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ Bleskine กล่าวว่าการเข้ามาของทั้งสองผู้สนับสนุนนั้น "มีความสำคัญอย่างยิ่ง"
สำหรับ Decathlon ความเชื่อมโยงกับสินค้าของตนเองนั้นชัดเจน เนื่องจากจักรยานไฟฟ้าและสกูตเตอร์ของพวกเขานั้นใช้แบตเตอรี่ลิเธียม Franck Vigo ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Decathlon PULSE กล่าวว่า บริษัทเห็นด้วยกับ “VoltR ที่ว่าเศรษฐกิจหมุนเวียนต้องเป็นหัวใจสำคัญของโมเดลอุตสาหกรรมในอนาคต” แถลงการณ์ของ Decathlonระบุถึงผลประโยชน์ทั้งสองด้านอย่างชัดเจน
การผลิตซ้ำเหมาะสมกับสถานการณ์ใด
งานส่วนใหญ่ของยุโรปเกี่ยวกับการพัฒนาแบตเตอรี่หมุนเวียนนั้นมุ่งเน้นไปที่การรีไซเคิลแบตเตอรี่ซึ่งเป็นการแยกเซลล์แบตเตอรี่เพื่อนำวัตถุดิบมาใช้ กฎระเบียบของสหภาพยุโรปจะกำหนดให้มีสัดส่วนขั้นต่ำของวัสดุรีไซเคิลในแบตเตอรี่ใหม่ตั้งแต่ปี 2031 เป็นต้นไป การผลิตซ้ำถือเป็นขั้นตอนที่เร็วกว่าและช่วยให้เซลล์แบตเตอรี่ที่ดีสามารถใช้งานได้นานขึ้น
นอกจากนี้ยังช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนสินค้าด้วย ยุโรปยังคงนำเข้าแบตเตอรี่ลิเธียมส่วนใหญ่ที่ใช้ ดังนั้นการนำแบตเตอรี่กลับมาใช้ใหม่แต่ละก้อนจะช่วยลดความต้องการนำเข้าได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังช่วยรักษาคุณค่าของแบตเตอรี่ในภูมิภาค ซึ่งหากไม่นำกลับมาใช้ใหม่ก็จะกลายเป็นเศษเหล็กไป
อย่างไรก็ตาม โมเดลนี้ขึ้นอยู่กับการทดสอบเซลล์ทุกเซลล์อย่างละเอียด นั่นทำให้ขั้นตอนการทดสอบของ VoltR เป็นหัวใจสำคัญของข้อเสนอ หากการเพิ่มขึ้นหกเท่าเกิดขึ้นตามกำหนดเวลา การผลิตแบตเตอรี่ใหม่ก็อาจเติบโตจากตลาดเฉพาะกลุ่มไปสู่ระดับอุตสาหกรรมในฝรั่งเศส ผู้สนับสนุนจะคอยติดตามว่าโรงงาน Verrières-en-Anjou จะสามารถดำเนินการตามแผนสองปีได้สำเร็จหรือไม่
