บริษัท NEU Battery Materials ของสิงคโปร์ได้ระดมทุนเกินเป้าหมายถึง 7.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อขยายขนาดกระบวนการทางเคมีไฟฟ้าในการกู้คืนลิเธียมคุณภาพสูงจากเซลล์ลิเธียมเหล็กฟอสเฟตเก่าและเศษเหลือ
บริษัท NEU Battery Materials ระดมทุนได้เกินเป้าหมายถึง 7.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อขยายเทคโนโลยีการรีไซเคิลแบตเตอรี่ LFP โดยมี Shift4Good และ SGInnovate เป็นผู้นำร่วมในการระดมทุนครั้งนี้ Lotus Singapore Group และ M7 Holdings เข้าร่วมเป็นนักลงทุนรายใหม่ ขณะที่ Paragon Ventures I ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนเดิมก็เข้าร่วมด้วย
การระดมทุนรอบนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ NEU เริ่มดำเนินการโรงงานแห่งใหม่ในสิงคโปร์ โรงงานแห่งนี้มีกำลังการผลิต 1,300 ตันต่อปี และถือเป็นการก้าวจากงานวิจัยในห้องปฏิบัติการไปสู่การผลิตในระดับอุตสาหกรรมของบริษัท
เงินจำนวนนี้จะนำไปใช้เพื่ออะไรบ้าง
NEU จะนำเงินทุนนี้ไปใช้เพิ่มกำลังการผลิตลิเธียมเกรดแบตเตอรี่ โดยวัตถุดิบหลักมาจากแบตเตอรี่ลิเธียมเหล็กฟอสเฟต หรือ LFP ซึ่งรวมถึงเศษวัสดุจากการผลิตแคโทดและมวลสีดำจากแบตเตอรี่ที่หมดอายุการใช้งาน
เงินทุนดังกล่าวจะสนับสนุนการขยายธุรกิจไปต่างประเทศด้วย บริษัทกล่าวว่ามีแผนจะขยายธุรกิจไปยังยุโรปและสหรัฐอเมริกา ในขณะเดียวกัน ในสิงคโปร์ บริษัทมีแผนจะเพิ่มผลผลิต ลดต้นทุน และขยายเครือข่ายพันธมิตร
เหตุใด LFP จึงเป็นเป้าหมาย
NEU ทำงานเฉพาะกับแบตเตอรี่ LFP เท่านั้น เซลล์เหล่านี้เป็นที่นิยมใช้ในรถยนต์ไฟฟ้าและระบบจัดเก็บพลังงานในโครงข่ายไฟฟ้า บริษัทกล่าวโดยอ้างอิงข้อมูลจากสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศว่า แบตเตอรี่ LFP คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของระบบจัดเก็บพลังงานแบตเตอรี่ทั่วโลก และคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 55 เปอร์เซ็นต์ของแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า
ดังนั้น เมื่อยานพาหนะเหล่านั้นมีอายุมากขึ้น ปริมาณเซลล์ LFP ที่ใช้แล้วก็จะเพิ่มขึ้น สำหรับผู้รีไซเคิลที่เน้นด้านเคมีภัณฑ์นี้ ลิเธียมเป็นโลหะหลักที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ การรีไซเคิลแบตเตอรี่ LFP ในระดับใหญ่จึงสามารถเพิ่มแหล่งจัดหาในท้องถิ่นได้
กระบวนการทำงานอย่างไร
NEU ใช้กรรมวิธีทางเคมีไฟฟ้าที่ได้รับการจดสิทธิบัตร ซึ่งเรียกว่า "การกำหนดเป้าหมายรีดอกซ์" กระบวนการนี้ทำงานโดยใช้ไฟฟ้าและน้ำเป็นหลัก พร้อมด้วยสารเคมีที่สามารถสร้างใหม่และนำกลับมาใช้ใหม่ได้
บริษัทระบุว่า วิธีนี้สร้างของเสียได้น้อยกว่าสองวิธีทั่วไป คือ วิธีไฮโดรเมทัลลurgy และวิธีไพโรเมทัลลurgy โดยวิธีแรกใช้กรดในการละลายโลหะ ส่วนวิธีที่สองใช้ความร้อนสูงในการถลุงโลหะ
นอกจากนี้ NEU ยังอ้างว่ากระบวนการของตนสามารถลดการปล่อยมลพิษได้มากถึง 83 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับการรีไซเคิลแบบดั้งเดิม ตัวเลขดังกล่าวมาจากบริษัทเอง และยังไม่มีหน่วยงานอิสระใดตรวจสอบยืนยัน
ภายในโรงงานทูอัส
โรงงานตั้งอยู่ในทูอัส ทางตะวันตกของสิงคโปร์ มีพื้นที่ 12,000 ตารางฟุต บริษัท NEU กำลังเริ่มดำเนินการทีละขั้นตอน จนถึงขณะนี้ได้จัดหาวัตถุดิบได้แล้ว 40 ถึง 50 ตัน ซึ่งเพียงพอสำหรับการผลิตประมาณหกเดือนในอัตราการทำงานเริ่มต้น
วัตถุดิบส่วนใหญ่มาจากเศษวัสดุเหลือใช้จากโรงงาน ซึ่งคิดเป็นประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณวัตถุดิบในปัจจุบัน ในอนาคต สัดส่วนนี้จะเปลี่ยนแปลงไป เนื่องจากแบตเตอรี่ LFP จำนวนมากขึ้นจะหมดอายุการใช้งาน
นักลงทุนชี้ให้เห็นถึงความมั่นคงด้านอุปทาน
นักลงทุนวางกรอบข้อตกลงโดยคำนึงถึงทั้งการลดการปล่อยมลพิษและการควบคุมอุปทาน “การรีไซเคิลแบตเตอรี่ LFP เป็นทั้งสิ่งจำเป็นสำหรับการลดการปล่อยคาร์บอนและอธิปไตยทางอุตสาหกรรม” เซบาสเตียน กิโยด์ ผู้ร่วมก่อตั้งและหุ้นส่วนผู้จัดการของ Shift4Good กล่าว
ไบรอัน โอห์ ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ NEU กล่าวในทำนองเดียวกันว่า “วิสัยทัศน์ของเราคือการสร้างห่วงโซ่อุปทานลิเธียมที่สะอาดและยืดหยุ่นมากขึ้นเพื่อรองรับการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานที่กำลังดำเนินอยู่”
SGInnovate ยังเป็นผู้นำในการระดมทุนรอบ Seed Round ก่อนหน้านี้ของ NEU ด้วย โดยรอบปี 2023 นั้นระดมทุนได้ 3.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ตลาดสตาร์ทอัพด้านแบตเตอรี่ที่มีการแข่งขันสูง
NEU เข้าร่วมกลุ่มบริษัทที่กำลังเติบโตซึ่งต้องการรักษาวัสดุแบตเตอรี่ให้ใช้งานได้นานขึ้น โดยแต่ละบริษัทจะรับผิดชอบในส่วนที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ในฝรั่งเศส VoltR เพิ่งระดมทุนได้22 ล้านยูโรสำหรับการผลิตแบตเตอรี่ใหม่
สำหรับตอนนี้ ภารกิจต่อไปของ NEU คือการพิสูจน์ว่าโรงงานในสิงคโปร์สามารถดำเนินการได้อย่างเต็มประสิทธิภาพก่อนที่จะเริ่มขยายไปยังต่างประเทศ บริษัทคาดว่าจะเริ่มดำเนินการดังกล่าวในปี 2027 บริษัทไม่ได้เปิดเผยการประเมินมูลค่าหรือระบุขั้นตอนของการระดมทุนรอบนี้ แต่ระบุว่าแผนงานวิจัยของบริษัทได้บรรลุเป้าหมายทางเทคนิคหลายประการก่อนกำหนดแล้ว
