นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน ร่วมมือกับ Magdrive บริษัทด้านอวกาศของอังกฤษ เปิดตัวระบบขับเคลื่อนล้ำยุคที่คาดว่าจะปฏิวัติการสำรวจอวกาศลึก เทคโนโลยีล้ำสมัยนี้เรียกว่า Super Magdrive ออกแบบมาเพื่อใช้แร่ธาตุจากวัตถุท้องฟ้าเป็นแหล่งพลังงาน ซึ่งอาจทำให้ยานอวกาศเดินทางในอวกาศได้ไม่จำกัดเวลา
แนวคิดหลักของระบบขับเคลื่อน Super Magdrive อยู่ที่ความสามารถในการใช้โลหะที่หาได้ง่าย เช่น เหล็ก อะลูมิเนียม และทองแดง ซึ่งมีอยู่มากมายในดาวเคราะห์น้อยและดวงจันทร์ ยานอวกาศแบบดั้งเดิมต้องเผชิญกับความท้าทายในเรื่องการจัดหาเชื้อเพลิงที่มีจำกัดเนื่องจากต้นทุนที่สูงและข้อจำกัดด้านน้ำหนักในการส่งเชื้อเพลิงจากโลก อย่างไรก็ตาม ระบบใหม่นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อบรรเทาปัญหานี้โดยให้ยานอวกาศเติมเชื้อเพลิงได้โดยอัตโนมัติในอวกาศ
ดร. มิงกวาน คิม นักวิทยาศาสตร์ผู้นำโครงการอธิบายว่า “ยานอวกาศมีเชื้อเพลิงในปริมาณจำกัดเนื่องจากต้นทุนมหาศาล แต่เครื่องขับเคลื่อนแบบใหม่นี้สามารถใช้เชื้อเพลิงจากโลหะชนิดใดก็ได้ที่สามารถเผาไหม้ได้”
ในสัปดาห์ที่SpaceX ประสบความสำเร็จในการนำจรวด "Super Heavy" กลับไปยังแท่นปล่อย ความเป็นไปได้ที่จะต้องใช้งาน Super Magdrive จึงดูมีมากขึ้น
การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีดังกล่าวมีศักยภาพมหาศาล เมื่อติดตั้งเครื่องขับเคลื่อนนี้แล้ว ยานอวกาศสามารถลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยหรือดวงจันทร์ ขุดหาโลหะที่จำเป็นสำหรับใช้เป็นเชื้อเพลิง และออกเดินทางในภารกิจที่ยาวนานซึ่งไม่เคยจินตนาการมาก่อนได้ ความสามารถนี้จะช่วยขยายขอบเขตของมนุษยชาติในจักรวาลได้อย่างมาก ช่วยให้การสำรวจดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลและปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอื่นๆ สะดวกยิ่งขึ้น
ความร่วมมือระหว่างทีมมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันกับ Magdrive ได้รับการสนับสนุนทางการเงินเป็นจำนวนมาก โดยรัฐบาลอังกฤษมอบเงินช่วยเหลือ 1 ล้านปอนด์ เงินช่วยเหลือนี้แสดงถึงความมั่นใจและความสนใจในการพัฒนาเทคโนโลยีที่จะส่งเสริมให้ประเทศก้าวขึ้นสู่เวทีสำรวจอวกาศ
แม้ว่าเทคโนโลยีนี้จะล้ำยุคมาก แต่ก็อาจมีประโยชน์ต่อโลกได้เช่นกัน หากลดน้ำหนักของจรวดอวกาศลงได้ ก็จะใช้เชื้อเพลิงในการปล่อยน้อยลงแอนดรูว์ วิลสัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการจัดการสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์ คาเลโดเนียน ในสกอตแลนด์ คำนวณว่าการปล่อยจรวด Starship ของ Space X แต่ละครั้งปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่า 76,000 เมตริกตัน ดังนั้นการลดปริมาณลงแม้เพียงเล็กน้อยก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง
ดร.คิมแสดงความกระตือรือร้นเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ของโครงการนี้ โดยระบุว่าระบบดังกล่าวสามารถนำไปสู่การสำรวจดาวเคราะห์ดวงใหม่และการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก ซึ่งจะพามนุษยชาติไปยังพรมแดนที่ยังไม่เคยมีการสำรวจ
แต่ท้ายที่สุดแล้ว แค่เพราะเราทำได้ ไม่ได้หมายความว่าเราควรทำเสมอไป...
