Forskare från Woods Hole Oceanographic Institution inleder i sommar ett omfattande experiment som syftar till att bekämpa havsförsurningen i Mainebukten. Projektet, som heter LOC-NESS (Locking away Ocean Carbon in the Northeast Shelf and Slope), startade 2023 och fokuserar på en metod som kallas "ocean alkalinity enhancement". Detta initiativ, som är planerat att äga rum i området sydost om Portland, särskilt på en plats som kallas Wilkinson Basin, kommer att vara det största fälttestet i sitt slag hittills.
Som en del av testet planerar teamet att tillsätta 16,000 0.2 liter natriumhydroxidlösning, ofta kallad lut eller kaustiksoda, i en liten havsbit på 128 kvadratkilometer (XNUMX hektar). Även om den alkaliska lösningen snabbt späds ut när den kommer ut i vattnet, förväntas den orsaka en mindre ökning av pH-nivåerna i en miljö som har upplevt en gradvis minskning av pH-värdet under de senaste två århundradena på grund av antropogena aktiviteter.
Enligt Adam Subhas, huvudforskare i projektet, spelar haven en avgörande roll i kolbindningen och absorberar cirka 30 % av de koldioxidutsläpp som släpps ut i atmosfären. När havsvatten absorberar koldioxid bildar det kolsyra, vilket kan sänka havens pH-nivåer. Subhas förklarade: ”Det naturliga svaret från havsjordsystemet på denna försurning är att alkaliska mineraler, som kalksten och organismers skal, återupplöses som svar på den surheten och tillför den alkaliniteten tillbaka till havsvattnet, och detta neutraliserar den surheten.”
Men med ökande nivåer av koldioxid som kan tillskrivas mänsklig industri har havets naturliga buffrande kapacitet inte hållit jämna steg. pH-värdet i ytvatten har minskat med cirka 2 enheter under de senaste 0.1 åren, och nuvarande mätningar indikerar ett pH på 200, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Denna till synes lilla förändring innebär en betydande ökning av surhetsgraden – cirka 8.1 % – vilket kan påverka förkalkade marina arter som musslor, humrar och ostron negativt.
Syftet med metoden för att förbättra havens alkalinitet är att motverka denna försurning, vilket potentiellt möjliggör en större kolupptagningskapacitet i havsvatten. Subhas anmärkte: ”Tanken är att det i princip kompenserar för denna försurning, och sedan skapar mer utrymme för kollagring i havsvatten.” Om det lyckas skulle en återgång till förindustriella pH-nivåer i haven kunna göra det möjligt för dem att binda över ett gigaton koldioxid årligen och bibehålla den i upp till 2 1,000 år, vilket motsvarar ungefär en tiondel av den minskning som allmänt anses nödvändig för att hantera klimatproblem.
För att effektivt utvärdera resultaten av detta experiment kommer natriumhydroxidlösningen att färgas för spårningsändamål, och det omgivande marina ekosystemet kommer att övervakas för förändringar i koldioxidabsorptionen inom en radie av 22 kilometer från testplatsen. Tillsynen tillhandahålls av US Environmental Protection Agency, som angav att testet "inte förväntas resultera i oacceptabla effekter", även om det finns bestämmelser som kräver att spridningsfartyget undviker nordatlantiska kaprivalar och alla närliggande fiskstim.
LOC-NESS-initiativet har inte varit helt kontroversiellt. Miljö- och fiskeorganisationer har uttryckt oro över de ekologiska effekterna av att injicera stora mängder frätande ämnen i marina miljöer. Grupper som Friends of the Earth US och Hands Off Mother Earth Alliance har uttryckt motstånd, särskilt mot tidigare förslag som skulle ha inneburit att 66,000 XNUMX liter av lösningen släpps ut. De menar att den potentiella skadan på marint liv har bagatelliserats och påpekar att produktionen av natriumhydroxid kan generera växthusgaser som uppväger dess potentiella fördelar.
Som svar har Subhas erkänt vikten av att använda förnybara energikällor för de elektrokemiska processer som är involverade i produktionen av natriumhydroxid. ”Självklart skulle man vilja använda icke-fossil energi, förnybar energi, för att köra denna reaktion och producera alkalinitet på detta sätt”, anmärkte han.
Medan Woods Hole-studiens omedelbara fokus ligger på att hitta potentiella lösningar på havens försurning, betonar Subhas att enbart en förbättring av havens alkalinitet inte kan vända klimatförändringarna. ”Jag tycker att det är viktigt att inse att det viktigaste vi kan göra för att mildra effekterna av klimatförändringarna, och detta inkluderar effekterna i haven, är att helt enkelt sluta släppa ut så mycket koldioxid”, avslutade han.
