Laboratorieodlade livsmedelsprodukter, inklusive kött, mejeriprodukter och socker, kan bli tillgängliga för mänsklig konsumtion i Storbritannien inom de kommande två åren, i takt med att Food Standards Agency (FSA) påskyndar sin godkännandeprocess. Denna utveckling är betydelsefull för brittiska företag som har varit pionjärer inom detta område men som har stött på förseningar i regulatoriska åtgärder som har hämmat deras marknadsinträde jämfört med internationella konkurrenter.
FSA undersöker för närvarande sätt att effektivisera sina förfaranden för laboratorieodlade livsmedel och samarbetar med högteknologiska livsmedelsföretag och akademiska forskare för att etablera nya regelverk. Myndigheten siktar på att genomföra en fullständig säkerhetsbedömning av två laboratorieodlade livsmedel inom denna tvååriga tidsram. Även om framsteg görs finns det oenighet om potentiella intressekonflikter med tanke på att de företag som är involverade i den växande sektorn hjälper till att utforma de nya reglerna.
I ett uttalande till BBC News försäkrade professor Robin May, chefsforskare vid FSA, att konsumentsäkerheten förblir av största vikt. ”Vi arbetar mycket nära de inblandade företagen och akademiska grupper för att samarbeta för att utforma en regelstruktur som är bra för dem, men som till varje pris säkerställer att säkerheten för dessa produkter förblir så hög som möjligt”, sa han.
Det internationella sammanhanget betonar hur brådskande det är med snabbare regleringar. Singapore blev den första nationen att godkänna cellodlat kött för mänsklig konsumtion år 2020, en process som sedan dess har antagits av USA och Israel. Omvänt har regioner som Italien och vissa stater i USA, inklusive Alabama och Florida, infört förbud mot försäljning av laboratorieodlat kött, vilket visar på en varierad global inställning till denna innovation.
Kritiker av FSA:s strategi, inklusive Pat Thomas, chef för kampanjgruppen Beyond GM, uttrycker oro över myndigheternas samarbete med privata företag. Thomas anmärkte: ”De företag som är involverade i att hjälpa FSA att utarbeta dessa regleringar är de som mest sannolikt kommer att gynnas av avregleringen och om detta vore någon annan typ av livsmedelsprodukt skulle vi vara upprörda över det.”
Som svar på oro kring upplevd avreglering klargjorde vetenskapsministern Lord Vallance regeringens avsikter genom att beskriva tillvägagångssättet som "innovationsvänlig reglering". Han betonade behovet av att regleringen anpassas till innovativa metoder samtidigt som man strävar efter att minska byråkratin.
Laboratorieodlade livsmedel produceras av cellulärt material som odlas i jästankar, vilket skapar alternativ som kan bidra till miljömässig hållbarhet och potentiellt hälsosammare matalternativ. Den brittiska regeringen är särskilt engagerad i denna sektors framgång och inser dess kapacitet för jobbskapande och ekonomisk tillväxt. Företag som Ivy Farm Technologies, beläget i Oxford, är positionerade för att leda marknaden med laboratorieodlade biffar som härrör från Wagyu- och Aberdeen Angus-nötkreatur.
Dr Harsh Amin, VD för Ivy Farm Technologies, noterade den långa väntetiden på godkännande och sa: ”Om vi kan förkorta det till mindre än ett år, samtidigt som vi bibehåller Storbritanniens allra högsta standarder för livsmedelssäkerhet, skulle det hjälpa nystartade företag som vårt att blomstra.”
I takt med att FSA går framåt representerar utvecklingen av laboratorieodlad mat i Storbritannien både en potentiell förändring i livsmedelslandskapet och ett test av regleringsinsatserna i en snabbt föränderlig sektor.
