En nyligen genomförd studie ledd av Dr. Heather Graven från Imperial College London har visat att det kol som lagras globalt av växter är kortlivat och mer sårbart för klimatförändringar än man tidigare trott.
Forskningen, som publicerades i tidskriften Science , tyder på att befintliga klimatmodeller underskattar mängden koldioxid (CO2) som tas upp av vegetation årligen och överskattar hur länge detta kol förblir bundet.
Dr. Graven, docent i klimatfysik, konstaterade att växter världen över är mer produktiva än man först trodde. Detta snabbare upptag av kol innebär dock också att det släpps tillbaka till atmosfären tidigare. Denna uppenbarelse påverkar effektiviteten hos naturbaserade strategier för kolborttagning, och belyser den begränsade livslängden för kol som lagras i levande växter och understryker vikten av att minska utsläppen av fossila bränslen.
Studien använde radioaktivt kol (14C), särskilt de ökade nivåerna från kärnvapenprovtagningar på 1950- och 1960-talen, för att observera hur snabbt växter absorberade koldioxid. Resultaten tyder på att allmänt använda modeller både underskattar växters produktivitet och överskattar varaktigheten av kollagring i vegetation.
Medförfattare, inklusive Dr. Charles Koven från Lawrence Berkeley National Laboratory och Dr. Will Wieder från National Center for Atmospheric Research, betonar behovet av att revidera klimatmodeller för att bättre återspegla den snabba kolcykeln mellan atmosfären och biosfären. Studien understryker vikten av att förbättra vår förståelse av den terrestriska kolcykeln för att förbättra klimatförändringsprognoserna.
Forskningen, som ger viktiga insikter i koldynamiken, fungerar också som en hyllning till den tyska fysikern Ingeborg Levin, en pionjär inom forskning om radiokol och atmosfär, som gick bort i februari.
