Singapores NEU Battery Materials har slutfört en övertecknad investeringsrunda på 7.6 miljoner dollar för att skala upp en elektrokemisk process som återvinner litium av batterikvalitet från gamla och skrotade litiumjärnfosfatceller.
NEU Battery Materials har tagit in övertecknade 7.6 miljoner dollar för att skala upp sin teknik för återvinning av LFP-batterier. Shift4Good och SGInnovate ledde gemensamt investeringsrundan. Lotus Singapore Group och M7 Holdings anslöt sig som nya investerare, medan den befintliga finansiären Paragon Ventures I också deltog.
Investeringsrundan följer uppstarten av NEU:s nya fabrik i Singapore. Anläggningen kan bearbeta 1 300 ton material per år och markerar företagets övergång från laboratoriearbete till industriell produktion.
Vad pengarna ska finansiera
NEU kommer att använda kapitalet för att öka produktionen av litium av batterikvalitet. Dess råvara kommer från litiumjärnfosfatbatterier, eller LFP-batterier. Det inkluderar skrot från katodproduktion och svart massa från batterier i slutet av deras livslängd.
Fonderna kommer också att stödja expansion utomlands. Företaget har sagt att de planerar att expandera verksamheten till Europa och USA. I Singapore planerar de samtidigt att öka produktionen, sänka kostnaderna och utöka sitt partnernätverk.
Varför LFP är målet
NEU fungerar endast med LFP-batterier. Dessa celler är nu vanliga i elbilar och i elnätslagring. Med hänvisning till data från International Energy Agency (IAEA) säger företaget att LFP utgör mer än 90 procent av batterilagringssystem världen över. Det står också för mer än 55 procent av elbilsbatterier.
Så i takt med att dessa flottor åldras kommer volymen av förbrukade LFP-celler att öka. För en återvinnare som fokuserar på denna kemi är litium den viktigaste metallen att återvinna. Återvinning av LFP-batterier i stor skala skulle därför kunna bidra till en lokal försörjningskälla.
Hur processen fungerar
NEU använder en patenterad elektrokemisk metod som de kallar redox-målinriktning. Processen drivs huvudsakligen med elektricitet och vatten, tillsammans med kemikalier som de kan regenerera och återanvända.
Enligt företaget skapar detta mindre avfall än de två vanliga vägarna, hydrometallurgi och pyrometallurgi. Den första använder syror för att lösa upp metaller, medan den andra använder hög värme för att smälta dem.
NEU hävdar också att deras process kan minska utsläppen med upp till 83 procent jämfört med konventionell återvinning. Den siffran kommer från företaget, och ingen oberoende part har verifierat den.
Inuti Tuas-fabriken
Fabriken ligger i Tuas, västra Singapore, och omfattar 12 000 kvadratfot. NEU startar upp den steg för steg. Hittills har de säkrat 40 till 50 ton material, vilket räcker för ungefär sex månader i den inledande arbetstakten.
Merparten av den råvaran är fabriksskrot, vilket utgör cirka 85 procent av den nuvarande tillgången. Senare bör blandningen förändras i takt med att fler LFP-batterier når slutet av sin livslängd.
Investerare pekar på leveranssäkerhet
Investerare utformade avtalet kring både utsläpp och kontroll av leveranser. ”Återvinning av LFP-batterier är både en minskning av koldioxidutsläppen och ett krav för industriell suveränitet”, säger Sebastien Guillaud, medgrundare och managing partner på Shift4Good.
Bryan Oh, medgrundare och VD för NEU, framförde ett liknande argument. ”Vår vision är att bygga renare och mer motståndskraftiga litiumleveranskedjor för den pågående energiomställningen”, sa han.
SGInnovate ledde även NEU:s tidigare såddrunda. Den rundan 2023 inbringade 3.7 miljoner dollar.
Ett trångt fält av batteristarter
NEU ansluter sig till en växande grupp företag som vill att batterimaterial ska kunna användas längre. Var och en tar på sig en annan del av arbetet. I Frankrike, till exempel, samlade VoltR nyligen in 22 miljoner euro för batteriåtertillverkning.
För närvarande är NEU:s nästa uppgift att bevisa att anläggningen i Singapore kan köras i full skala innan den byggs utomlands. De förväntar sig att påbörja den flytten utomlands 2027. Företaget har inte offentliggjort någon värdering eller angett vilket skede den här rundan ska vara. De säger att deras forskningsplan redan har nått flera tekniska milstolpar före schemat.
