Компания Optivolt привлекла 32 миллиона долларов для масштабирования производства интеллектуальных солнечных панелей.

Компания Optivolt привлекла 32 млн долларов в рамках раунда финансирования серии А для масштабирования своих интеллектуальных солнечных панелей, в которые силовая электроника встроена непосредственно в модуль. Раунд возглавила компания VXI Capital, о чем компания из Сан-Франциско объявила 21 октября . В нем также приняли участие RA Capital, Valo Ventures и Atlas Innovate, в результате чего общий объем финансирования Optivolt достиг 42 млн долларов. Новый раунд более чем в три раза превышает сумму в 10 млн долларов, привлеченную компанией ранее.

Компания планирует использовать полученные средства для расширения производственных мощностей. Ее солнечные панели предназначены для жилых домов, предприятий и крупномасштабных проектов, включая объекты, построенные для обеспечения электроэнергией центров обработки данных, использующих искусственный интеллект.

Решение проблемы слабых ячеек

Стандартная солнечная панель соединяет свои ячейки таким образом, чтобы они использовали один общий путь для тока. Когда несколько ячеек работают с низкой производительностью, например, из-за затенения или загрязнения, выходная мощность падает на большей части панели. По данным Optivolt, это приводит к значительной потере энергии обычными солнечными панелями.

В большинстве солнечных панелей эта проблема решается с помощью обходных диодов, которые отключают целую цепочку ячеек, когда одна из них испытывает проблемы. Компания Optivolt заменяет эти диоды устройством, которое она называет балансировщиком энергии. Это устройство в режиме реального времени перераспределяет энергию между группами ячеек, поэтому исправные ячейки продолжают работать.

Компания сообщает, что Power Balancer достигает эффективности преобразования 99.4% в типичных условиях эксплуатации. В собственных тестах в условиях затенения панели с этой технологией вырабатывали до шести раз больше энергии, чем панели с дополнительными оптимизаторами. Однако Optivolt отмечает, что этот результат отражает конкретные сценарии тестирования и не описывает производительность во всех установках.

Меньше коробок на крыше

Солнечные системы часто требуют дополнительного оборудования помимо панелей. Это могут быть оптимизаторы, микроинверторы и устройства быстрого отключения, которые быстро сбрасывают напряжение в аварийной ситуации. Компания Optivolt интегрирует в панель функции быстрого отключения и мониторинга. В результате покупателям может потребоваться меньше этого оборудования.

Компания заявляет, что экономия зависит от конструкции системы. Тем не менее, меньшее количество отдельных компонентов может означать упрощение монтажа как для крышных, так и для более крупных проектов. Это также может означать меньшее количество компонентов, требующих обслуживания после ввода системы в эксплуатацию. На данный момент Optivolt отгрузила более 20 000 панелей с балансировщиком мощности.

Технология также прошла ряд проверок безопасности. Компания Optivolt имеет сертификаты UL на свой корпус распределительной коробки, встроенную в панель электронику, систему быстрого отключения и безопасность модулей. Компания имеет 19 выданных патентов, еще 27 заявок находятся на рассмотрении.

Девять лет разработки

Генеральный директор Рохит Кальянпур основал компанию Optivolt в 2017 году. Компания потратила девять лет на разработку этой технологии. Кальянпур заявил, что команда «перестроила солнечную панель с нуля, внедрив в ее конструкцию силовую электронику аэрокосмического класса».

Ведущим инвестором является VXI Capital, новый фонд, специализирующийся на высокотехнологичных проектах. Его основатель — бывший главный технический директор Подразделения оборонных инноваций, входящего в состав вооруженных сил США. Орин Хоффман — управляющий директор фонда. «Следующая эра энергетики не будет построена простым увеличением количества уже имеющихся пассивных солнечных панелей», — сказал он.

Инвесторы также поддерживают и другие способы снижения стоимости солнечной энергии. Например, в сентябре компания Planted привлекла 31.8 млн долларов на строительство солнечных электростанций с использованием роботов. Компания Optivolt делает ставку на интеллектуальные солнечные панели, которые повышают производительность каждого модуля.

Что компания еще должна показать

Некоторые из основных показателей получены в результате собственных испытаний Optivolt. В частности, это касается шестикратного увеличения выходной мощности в условиях затенения, что применимо только к сценариям, определенным компанией. Независимые полевые данные с крупных проектов позволили бы покупателям получить более четкое представление о преимуществах.

Тем не менее, у компании теперь есть капитал для тестирования своего подхода в масштабах предприятия. Ее интеллектуальные солнечные панели уже установлены на объектах, и новые производственные мощности находятся в стадии разработки. В течение следующего года более крупные проекты должны показать, подтвердится ли экономия на реальных площадках.