A Tetra Pak e a produtora italiana de laticínios Sterilgarda Alimenti lançaram no mercado uma embalagem cartonada asséptica de um litro com uma camada de barreira à base de papel, substituindo a folha de alumínio encontrada nas embalagens convencionais. As empresas afirmam que a reformulação pode reduzir a pegada de carbono da embalagem em até metade, embora esse número dependa da verificação do Carbon Trust e não de uma avaliação independente revisada por pares.
A embalagem é um complemento à linha Tetra Brik Aseptic 1000 Edge da Tetra Pak. Quando produzida com polímeros de origem vegetal, a empresa afirma que a embalagem atinge 90% de conteúdo renovável em sua composição de materiais. A embalagem asséptica padrão utiliza três materiais: papel, polímeros e uma fina camada de alumínio. Este novo design reduz esses materiais para dois: papel e polímeros, eliminando completamente o alumínio.
A folha de alumínio tem sido, há muito tempo, a barreira padrão em embalagens de alimentos e bebidas à temperatura ambiente. Ela bloqueia o oxigênio e a luz de forma eficaz, o que é essencial para produtos distribuídos sem refrigeração. No entanto, a produção de alumínio consome muita energia e é difícil de ser recuperada de forma limpa em muitos sistemas de reciclagem, principalmente quando aderida a outros materiais em camadas finas.
Por que o alumínio é importante neste contexto?
A Tetra Pak argumenta que uma barreira à base de papel pode replicar a função protetora, ao mesmo tempo que melhora a reciclabilidade. A empresa afirma que a embalagem foi projetada para ter um desempenho comparável aos formatos assépticos convencionais durante toda a vida útil do produto. Essa afirmação não foi verificada de forma independente, além do dado da Carbon Trust citado nas próprias comunicações da Tetra Pak.
A redução de 50% nas emissões refere-se à embalagem em si, e não à pegada de carbono da cadeia de suprimentos do produto como um todo. É importante observar que as embalagens geralmente representam uma pequena fração das emissões totais dos produtos alimentícios, que são predominantemente provenientes de fatores agrícolas e logísticos.
O que diz Sterilgarda
Giampaolo Rossi, diretor da fábrica da Sterilgarda Alimenti, descreveu a embalagem cartonada como “um passo que combina tecnologia e sustentabilidade”, acrescentando que a empresa pretende responder às mudanças nas expectativas dos consumidores por meio de melhorias contínuas na qualidade do produto e nos métodos de produção. A Sterilgarda produz produtos lácteos para distribuição em temperatura ambiente nos mercados europeus.
A empresa não divulgou o volume de produto que pretende embalar no novo formato, nem publicou um cronograma para a expansão da linha de produção.
Programa mais amplo de barreiras de papel da Tetra Pak
Este lançamento insere-se numa mudança estratégica mais ampla da Tetra Pak em direção à tecnologia de barreira à base de papel. A empresa introduziu uma embalagem asséptica para bebidas de tamanho reduzido, utilizando a mesma categoria de material, antes de adaptar a abordagem para linhas de produção de alta velocidade. Também investiu 60 milhões de euros numa unidade de produção piloto para tecnologia de barreira à base de papel em Lund, na Suécia.
Esse investimento faz parte de um plano mais amplo de alocação de capital. A Tetra Pak afirma que pretende investir aproximadamente 100 milhões de euros por ano em pesquisa e desenvolvimento de embalagens sustentáveis até 2030. A unidade de Lund tem como objetivo validar os processos de fabricação em escala antes de uma implementação comercial mais ampla.
A magnitude desse investimento reflete tanto a dificuldade técnica de substituir as barreiras de alumínio quanto a pressão competitiva sobre as grandes empresas de embalagens. As tendências regulatórias na União Europeia, incluindo o Regulamento de Embalagens e Resíduos de Embalagens, atualmente em fase de implementação, estão impulsionando os produtores a buscarem maior conteúdo reciclado e melhores taxas de recuperação de materiais. A remoção do alumínio das embalagens cartonadas assépticas aborda diretamente um dos maiores desafios da reciclagem em embalagens de alimentos.
Significado para a indústria e questões em aberto
A embalagem asséptica é amplamente utilizada em laticínios, bebidas vegetais, sopas e molhos. Esse formato permite o armazenamento em temperatura ambiente sem conservantes, o que reduz o consumo de energia de refrigeração em toda a cadeia de suprimentos. Portanto, qualquer redução de emissões na própria camada de embalagem é adicional à economia de energia que a distribuição em temperatura ambiente já proporciona em comparação com as alternativas refrigeradas.
Resta saber se as barreiras de papel podem igualar o alumínio em toda a gama de tipos de produtos, temperaturas e períodos de distribuição. A alegação da Tetra Pak de que o desempenho é comparável baseia-se em suas próprias avaliações de engenharia e na verificação da Carbon Trust. Análises de ciclo de vida realizadas por terceiros e publicadas em periódicos científicos revisados por pares forneceriam aos investidores e formuladores de políticas uma base mais sólida para avaliar o impacto real da tecnologia.
A importância comercial poderá ficar mais clara em breve. Se a implementação da Sterilgarda demonstrar qualidade consistente do produto e prazo de validade em larga escala, outros produtores de laticínios provavelmente enfrentarão pressão de varejistas e órgãos reguladores para considerarem transições semelhantes. A indústria de embalagens está acompanhando de perto.
A Tetra Pak não divulgou uma data para quando espera que as barreiras de papel estejam disponíveis em todo o seu portfólio de produtos.
