Pesquisadores da Universidade de Aarhus estão embarcando em um projeto pioneiro que pode revolucionar a forma como percebemos o papel das vacas na agricultura e seu impacto nas mudanças climáticas. O professor assistente Carsten Stefan Malisch, do Departamento de Agroecologia, recebeu uma prestigiosa bolsa Sapere Aude para investigar o potencial de plantas ricas em tanino para reduzir as emissões de metano das vacas.
O metano, um potente gás de efeito estufa, tem um impacto ambiental significativo, sendo 28 vezes mais eficaz em reter calor na atmosfera do que o CO₂. As vacas, como ruminantes, são emissoras substanciais de metano devido aos seus processos digestivos únicos. Essa realidade frequentemente as posiciona como grandes contribuintes para as mudanças climáticas no setor agrícola. No entanto, eliminar as vacas da agricultura não é uma solução simples, visto que elas desempenham um papel vital nos ecossistemas e na nutrição humana, transformando gramíneas e outras culturas não comestíveis em produtos consumíveis, como laticínios e carne.
“Algumas pessoas pensam que sim, mas as vacas são, na verdade, importantes para os nossos ecossistemas, bem como para a nutrição humana. Os ruminantes são os únicos animais que podem comer capim e outras culturas que nós, humanos, não podemos comer e transformá-las em produtos que podemos consumir. Isso pode incluir queijo, laticínios e carne”, explica Malisch. Sua pesquisa, financiada pelo Fundo de Pesquisa Independente da Dinamarca, no âmbito do Programa de Líderes de Pesquisa Sapere Aude DFF, visa abordar o impacto ambiental, mantendo esses benefícios.
Tendo como foco as vacas em pastagens, a nova pesquisa dará ênfase especial a pastagens multiespécies compostas por plantas ricas em taninos, como a sanguisorba ( Sanguisorba minor ) e o trevo-de-cheiro ( Lotus pedunculatus ). Espera-se que essas plantas, incorporadas à dieta das vacas, interajam com os microrganismos do solo e com o sistema digestivo dos animais, reduzindo as emissões de metano. Outro benefício previsto é o aumento do armazenamento de carbono no solo, auxiliando no equilíbrio entre as emissões de metano e o sequestro de carbono.
“Você pode ter vacas em um estábulo, alimentando-as, entre outras coisas, com grãos que poderiam ter sido usados como alimento para nós, humanos. Vacas no pasto, por outro lado, comem algo que nós, humanos, não podemos comer e, ao mesmo tempo, agregam valor às pastagens, pois removem quantidades significativas de carbono da atmosfera e o armazenam no subsolo”, afirma Malisch. O objetivo é contribuir para uma produção de leite mais favorável ao clima, e talvez até mesmo neutra em termos de clima.
O projeto de pesquisa não será conduzido isoladamente. Malisch reuniu uma equipe internacional robusta, envolvendo colaboradores da Universidade de Wageningen, da Universidade de Turku, da ETH Zurique e do Instituto Luke, na Finlândia, além de pesquisadores da Universidade de Aarhus. A colaboração internacional permitirá que os experimentos sejam conduzidos em vários países, oferecendo uma perspectiva mais ampla e diversa sobre os resultados.
"Esses resultados poderiam ser utilizados em muitos outros países além da Dinamarca, por isso é importante que envolvamos outras instituições de pesquisa. Outra vantagem é que os diversos parceiros têm amplo conhecimento sobre plantas ricas em tanino, especialistas em genética, solo e bioquímica, dos quais podemos nos beneficiar muito", acrescenta Malisch.
Ele também reconhece o apoio do Departamento de Agroecologia da Universidade de Aarhus, destacando sua excelência em abordar problemas de sistemas agrícolas em diferentes escalas. As seções de pesquisa do departamento, incluindo "Sistemas Agrícolas e Sustentabilidade" e o recém-criado Centro LandCraft, fornecem apoio crucial para garantir que a pesquisa produza práticas agrícolas práticas.
O projeto de Malisch se alinha perfeitamente com seu interesse em sistemas agrícolas circulares, que otimizam o uso de todos os recursos disponíveis, transformando culturas não comestíveis em alimentos e fertilizantes consumíveis. Nesses sistemas, os animais fornecem nutrientes para os campos, reduzindo a necessidade de fertilizantes químicos e minimizando a competição entre alimentos e rações.
A bolsa Sapere Aude não só representa o reconhecimento da pesquisa inovadora de Malisch, como também um passo significativo rumo ao desenvolvimento de práticas agrícolas produtivas e ambientalmente sustentáveis. Esta pesquisa pode lançar as bases para sistemas futuros nos quais os ruminantes continuem a desempenhar um papel crucial no fornecimento de produtos de alta qualidade e ecologicamente corretos, provenientes de sistemas circulares com mínima competição alimentar.
