Optivolt capta US$ 32 milhões para expandir a produção de painéis solares inteligentes.

A Optivolt captou US$ 32 milhões em uma rodada de financiamento Série A para expandir a produção de seus painéis solares inteligentes, que integram a eletrônica de potência no próprio módulo. A rodada foi liderada pela VXI Capital e anunciada pela empresa de São Francisco em 21 de outubro . A RA Capital, a Valo Ventures e a Atlas Innovate também participaram, elevando o financiamento total da Optivolt para US$ 42 milhões. Essa nova rodada representa mais de três vezes os US$ 10 milhões captados anteriormente pela empresa.

A empresa usará o dinheiro para expandir a capacidade de fabricação e produção. Seus painéis são destinados a residências, empresas e projetos de grande escala, incluindo instalações construídas para alimentar centros de dados de IA.

Resolvendo o problema das células fracas

Um painel solar padrão interliga suas células de forma que elas compartilhem um único caminho para a corrente elétrica. Quando algumas células apresentam baixo desempenho, devido a sombras ou sujeira, por exemplo, a produção de energia cai em uma área maior do painel. A Optivolt afirma que isso representa uma perda significativa de energia para os painéis convencionais.

A maioria dos painéis solares resolve o problema com diodos de bypass, que desligam toda uma série de células quando uma delas apresenta problemas. A Optivolt substitui esses diodos por um dispositivo chamado Balanceador de Energia. Esse dispositivo transfere energia entre grupos de células em tempo real, permitindo que as células saudáveis ​​continuem funcionando.

A empresa relata que o Power Balancer atinge uma eficiência de conversão de 99.4% em condições operacionais típicas. Em seus próprios testes, sob condições de sombreamento definidas, os painéis com a tecnologia produziram até seis vezes mais energia do que os painéis que utilizam otimizadores acopláveis. No entanto, a Optivolt observa que esse resultado reflete cenários de teste específicos e não descreve o desempenho em todas as instalações.

Menos caixas no telhado

Os sistemas solares geralmente precisam de hardware adicional além dos painéis. Isso pode incluir otimizadores, microinversores e dispositivos de desligamento rápido, que cortam a tensão rapidamente em caso de emergência. A Optivolt integra o desligamento rápido e o monitoramento diretamente no painel. Como resultado, os compradores podem precisar de menos desses equipamentos.

A empresa afirma que a economia depende do projeto do sistema. Mesmo assim, menos peças separadas podem significar uma instalação mais simples, tanto para telhados quanto para projetos maiores. Também podem significar menos componentes para manutenção depois que o sistema estiver em funcionamento. A Optivolt já enviou mais de 20,000 painéis com o Power Balancer.

A tecnologia também passou por diversas verificações de segurança. A Optivolt possui certificações UL para sua caixa de junção, seus componentes eletrônicos integrados ao painel, seu sistema de desligamento rápido e a segurança de seus módulos. A empresa tem 19 patentes concedidas e outras 27 em processo de aprovação.

Nove anos de desenvolvimento

Rohit Kalyanpur, diretor executivo, fundou a Optivolt em 2017. A empresa dedicou nove anos ao desenvolvimento dessa tecnologia. Kalyanpur afirmou que a equipe "reconstruiu o painel solar a partir dos princípios básicos, incorporando eletrônica de potência de nível aeroespacial" em seu projeto.

O principal investidor é a VXI Capital, um novo fundo de tecnologia de ponta. Seu fundador é o ex-diretor de tecnologia da Unidade de Inovação de Defesa, parte das Forças Armadas dos EUA. Orin Hoffman é o diretor administrativo do fundo. "A próxima era da energia não será construída simplesmente instalando mais painéis solares passivos como os que já temos", disse ele.

Os investidores também estão apoiando outras maneiras de reduzir os custos da energia solar. Em setembro, por exemplo, a Planted arrecadou US$ 31.8 milhões para a construção de usinas solares com robôs. A aposta da Optivolt está em painéis solares inteligentes que aumentam o rendimento de cada módulo.

O que a empresa ainda tem para mostrar

Diversos dos números principais provêm de testes realizados pela própria Optivolt. Isso inclui o aumento de seis vezes na produção de energia em áreas sombreadas, que se aplica apenas aos cenários definidos pela empresa. Dados de campo independentes de grandes projetos proporcionariam aos compradores uma visão mais clara dos ganhos.

Ainda assim, a empresa agora possui o capital necessário para testar sua abordagem em larga escala. Seus painéis solares inteligentes já estão em uso, e uma nova capacidade de produção está a caminho. Ao longo do próximo ano, projetos maiores deverão demonstrar se a economia se mantém em situações reais.