A empresa de desenvolvimento sediada no Colorado combinará o capital próprio com incentivos fiscais e dívida do projeto para construir baterias distribuídas e de grande escala, à medida que a demanda por energia aumenta em todo o país.
A SMT Energy firmou uma parceria de capital com a Climate Adaptive Infrastructure (CAI) no valor de até US$ 268 milhões para expandir seus negócios de armazenamento de baterias nos EUA. As duas empresas anunciaram em 22 de setembro que a CAI investirá na empresa controladora.
O acordo soma-se aos US$ 32 milhões que a CAI já investiu nos ativos da SMT. Assim, se a CAI investir o valor total, seu apoio total chegará a US$ 300 milhões. O investimento proporciona à SMT uma base mais sólida para seu portfólio de soluções de armazenamento de baterias nos EUA.
Capital próprio para desbloquear o financiamento do projeto
A SMT combinará o novo capital próprio com incentivos fiscais e dívida específica para cada projeto. Juntos, esses recursos financiarão o desenvolvimento, a construção e a operação de seus projetos de baterias em todo o país.
Essa estrutura é comum no setor de energia limpa dos EUA. O capital próprio da empresa matriz assume o risco inicial. Por sua vez, isso permite que a desenvolvedora capte recursos a custos de financiamento mais baixos para cada projeto. Como resultado, a SMT espera que o valor total dos projetos que entrega exceda em muito o investimento direto em capital próprio da CAI.
Sediada em Boulder, Colorado, a SMT constrói, detém e opera sistemas de baterias. Seu portfólio abrange três tipos de projetos: baterias menores em redes locais, grandes baterias de escala comercial e instalações de energia em terrenos, todas destinadas a tornar a rede elétrica mais confiável. Instalações de energia em terrenos referem-se a locais que já possuem conexão à rede, algo que grandes consumidores de energia, como data centers, valorizam bastante.
Uma construção rápida no Texas
A empresa já demonstrou sua capacidade de construção rápida. No início deste mês, a SMT e a FlexGen anunciaram a conclusão e o comissionamento do projeto SMT Houston IV no Texas, em apenas seis semanas . A bateria tem capacidade de 160 MW e 320 MWh, o que permite sua operação em potência máxima por cerca de duas horas. Sua entrada em operação foi aproximadamente três vezes mais rápida do que o cronograma original.
A velocidade é crucial na rede elétrica do Texas, conhecida como ERCOT, onde a demanda atingiu níveis recordes. As baterias podem ser carregadas quando a energia é barata e abundante, e descarregadas durante os picos de consumo noturnos. Isso as torna ainda mais úteis à medida que mais energia eólica e solar se integram ao sistema, pois a produção de ambas varia de acordo com as condições climáticas.
“Esta parceria representa um marco decisivo para a SMT Energy”, afirmou JJ Switzer, cofundador e co-CEO da SMT Energy. “A CAI nos fornece o capital e o suporte necessários para avançarmos mais rapidamente e construirmos em maior escala.”
Por que a CAI está apoiando as baterias
A CAI investe em ativos reais de baixo carbono nos setores de energia, água e infraestrutura urbana. A empresa afirmou que o negócio se encaixa em seu plano de apoiar plataformas que possam crescer com o aumento da demanda. Em particular, busca atender à necessidade de energia resiliente, confiável e com menor emissão de carbono.
“O armazenamento de energia em baterias é cada vez mais crucial para a estabilização da rede elétrica”, afirmou Bill Green, sócio-gerente da Climate Adaptive Infrastructure. Ele relacionou isso ao fato de a energia eólica e solar estarem se tornando as principais fontes de nova capacidade de geração de energia. As baterias ajudam a suavizar a produção dessas fontes, de modo que mais armazenamento permite que as redes absorvam mais energia renovável sem perder a estabilidade.
A Expedition Infrastructure Partners atuou como consultora financeira da SMT Energy. A Stoel Rives prestou assessoria jurídica à SMT, enquanto a Orrick assessorou a CAI.
O armazenamento de baterias nos EUA continua atraindo capital.
O acordo surge num momento em que as baterias e a energia solar dominam as novas centrais elétricas nos EUA . Entretanto, a crescente procura por parte de centros de dados e da indústria está a pressionar as redes elétricas. Consequentemente, os investidores veem o armazenamento de energia em baterias nos EUA como uma forma de aumentar rapidamente a capacidade instalada.
Outros desenvolvedores estão de olho na mesma demanda. Por exemplo, a Branch Energy recentemente captou recursos para vender capacidade de baterias para data centers no mercado PJM, que abrange grande parte da região leste dos EUA.
Para a SMT, a próxima tarefa é transformar seu portfólio de projetos em obras concretas. Com o capital da CAI já garantido, a empresa agora pode captar o financiamento necessário para cada construção. Mesmo assim, cada local ainda precisará de suas próprias licenças e de uma conexão à rede elétrica, e esses processos costumam ser os mais demorados.
