A startup francesa VoltR captou €22 milhões do fundo SPI 2 da Bpifrance, do programa Decathlon PULSE e de subsídios estatais para duplicar a sua fábrica e expandir a remanufatura de baterias por toda a Europa.
A VoltR, empresa francesa especializada em remanufatura de baterias, garantiu um novo aporte de € 22 milhões . O acordo inclui € 16 milhões em capital próprio da Decathlon PULSE e do fundo SPI 2. A Bpifrance administra esse fundo para o Estado francês no âmbito do programa França 2030, um plano para reconstruir a indústria do país. Outros € 6 milhões provêm de subsídios do programa Première Usine, que apoia startups na construção de sua primeira fábrica na França.
O investimento financiará a expansão de suas atividades de remanufatura de baterias, que transformam células usadas em baterias novas e certificadas. Alban Regnier, François Mallet, Thibaud Maufront e Maxime Bleskine fundaram a empresa em 2022. Em abril de 2024, a empresa captou €4 milhões em uma rodada de investimento seed. Esta rodada é mais de cinco vezes maior.
Como funciona a remanufatura
A VoltR recolhe baterias no final da sua primeira vida útil. Em seguida, testa cada célula e reutiliza as que estão em bom estado em novas baterias. Essas baterias cumprem as mesmas normas de desempenho e certificação que as baterias convencionais. Assim, o seu modelo abrange a recolha, o teste das células e a produção numa única empresa.
Maxime Bleskine, diretor executivo da VoltR, argumenta que muitas células ainda têm anos de vida útil pela frente. "Uma célula de lítio que chegou ao fim de sua primeira vida útil não necessariamente chegou ao fim de sua vida útil industrial", afirmou.
A empresa vende baterias para ferramentas elétricas, bicicletas e scooters elétricas, casas inteligentes, cidades inteligentes e armazenamento móvel. Até o momento, afirma ter lançado mais de 20,000 baterias no mercado. Bleskine disse que a equipe passou quatro anos comprovando a ideia. Agora, o desafio é replicá-la em uma escala muito maior.
Dobrando a planta
O investimento permitirá dobrar o tamanho da fábrica da VoltR em Verrières-en-Anjou, perto de Angers, no oeste da França. A produção deverá aumentar seis vezes em dois anos. Enquanto isso, o quadro de funcionários, atualmente em torno de 40 pessoas, deverá dobrar, gerando cerca de 40 novos empregos.
A empresa também planeja expandir-se por toda a Europa. "Dentro de dois anos, pretendemos aumentar nossa capacidade de produção em seis vezes e dobrar nossa força de trabalho", disse Bleskine. Ele acrescentou que a prova de conceito se baseia em "mais de 20,000 baterias colocadas no mercado".
Além disso, a VoltR afirma que a reutilização torna uma cadeia de suprimentos vital menos dependente de importações. Bleskine disse que o objetivo é "tornar a remanufatura um elemento-chave na cadeia de valor das baterias na Europa".
Os apoiadores querem uma cadeia de suprimentos nacional.
Para a Bpifrance, o acordo se encaixa em um objetivo industrial mais amplo. "Com a VoltR, o Fundo SPI reafirma seu compromisso com a construção de uma indústria de baterias soberana", disse Jean-Philippe Richard, diretor do Fundo SPI na Bpifrance.
A Decathlon PULSE, braço de investimentos da varejista de artigos esportivos, entra como parceira estratégica. Bleskine considerou a chegada de ambos os investidores "particularmente significativa".
Para a Decathlon, a ligação com seus próprios produtos é clara, já que suas bicicletas e patinetes elétricos funcionam com baterias de lítio. Franck Vigo, CEO da Decathlon PULSE, afirmou que a empresa compartilha da “convicção da VoltR de que a circularidade deve estar no centro dos modelos industriais do futuro”. A declaração da Decathlon deixa claras as duas perspectivas.
Onde a remanufatura se encaixa
Grande parte do trabalho europeu em baterias circulares centra-se na reciclagem de baterias , que consiste na desmontagem das células para obtenção de matérias-primas. As normas da UE também exigirão uma percentagem mínima de conteúdo reciclado nas novas baterias a partir de 2031. A remanufatura entra em ação um passo antes e mantém as células em bom estado de funcionamento por mais tempo.
Isso também alivia um problema de abastecimento. A Europa ainda importa a maior parte das células de lítio que utiliza, portanto, cada célula reutilizada reduz essa necessidade. Além disso, mantém na região o valor que, de outra forma, seria descartado como sucata.
Ainda assim, o modelo depende de testes rigorosos para cada célula. Isso torna a etapa de testes da VoltR fundamental para sua proposta. Se o aumento de seis vezes no preço das baterias for alcançado no prazo, a remanufatura de baterias poderá crescer de um nicho para uma escala industrial na França. Os investidores acompanharão de perto se a fábrica de Verrières-en-Anjou cumprirá seu plano de dois anos.
