A NEU Battery Materials, de Singapura, concluiu uma rodada de financiamento acima da meta estabelecida, no valor de US$ 7.6 milhões, para ampliar um processo eletroquímico que recupera lítio de grau de bateria a partir de células de fosfato de ferro-lítio antigas e descartadas.
A NEU Battery Materials captou US$ 7.6 milhões em uma rodada de financiamento com excesso de demanda para expandir sua tecnologia de reciclagem de baterias LFP. A rodada foi liderada pela Shift4Good e pela SGInnovate. O Lotus Singapore Group e a M7 Holdings participaram como novos investidores, e a Paragon Ventures I, investidora já existente, também investiu.
A rodada de investimentos ocorre após o início das operações da nova fábrica da NEU em Singapura. Essa planta tem capacidade para processar 1,300 toneladas de material por ano e marca a transição da empresa do trabalho em laboratório para a produção industrial.
O que o dinheiro financiará
A NEU utilizará o capital para aumentar a produção de lítio de grau de bateria. Sua matéria-prima provém de baterias de fosfato de ferro-lítio, ou LFP. Isso inclui sucata da produção de cátodos e massa negra de baterias ao final de sua vida útil.
Os fundos também apoiarão a expansão internacional. A empresa afirmou que planeja levar seus negócios para a Europa e os EUA. Em Singapura, por sua vez, planeja aumentar a produção, reduzir custos e ampliar sua rede de parceiros.
Por que o LFP é o alvo
A NEU trabalha exclusivamente com baterias LFP. Essas células são comuns em carros elétricos e em sistemas de armazenamento de energia em redes elétricas. Citando dados da Agência Internacional de Energia, a empresa afirma que as baterias LFP representam mais de 90% dos sistemas de armazenamento de energia em todo o mundo, além de mais de 55% das baterias de veículos elétricos.
À medida que essas frotas envelhecem, o volume de células LFP usadas aumentará. Para uma empresa de reciclagem focada nessa química, o lítio é o principal metal a ser recuperado. A reciclagem de baterias LFP em larga escala poderia, portanto, adicionar uma fonte de suprimento local.
Como funciona o processo
A NEU utiliza um método eletroquímico patenteado que denomina direcionamento redox. O processo funciona principalmente com eletricidade e água, além de produtos químicos que podem ser regenerados e reutilizados.
Segundo a empresa, esse método gera menos resíduos do que os dois métodos comuns, a hidrometalurgia e a pirometalurgia. A primeira utiliza ácidos para dissolver os metais, enquanto a segunda utiliza altas temperaturas para fundi-los.
A NEU também afirma que seu processo pode reduzir as emissões em até 83% em comparação com a reciclagem convencional. Esse número é fornecido pela empresa e não foi verificado por nenhuma entidade independente.
Dentro da fábrica de Tuas
A fábrica está localizada em Tuas, na zona oeste de Singapura, e ocupa uma área de 12,000 pés quadrados. A NEU está a iniciar as suas operações gradualmente. Até ao momento, garantiu entre 40 e 50 toneladas de material, o suficiente para cerca de seis meses, ao ritmo inicial de trabalho.
A maior parte dessa matéria-prima é composta por sucata de fábrica, que representa cerca de 85% do fornecimento atual. Posteriormente, essa composição deverá mudar à medida que mais baterias LFP chegarem ao fim de sua vida útil.
Investidores apontam para a segurança do fornecimento.
Os investidores estruturaram o acordo em torno das emissões e do controle do fornecimento. "A reciclagem de baterias LFP é um imperativo tanto para a descarbonização quanto para a soberania industrial", afirmou Sebastien Guillaud, cofundador e sócio-gerente da Shift4Good.
Bryan Oh, cofundador e diretor executivo da NEU, apresentou um argumento semelhante. "Nossa visão é construir cadeias de suprimento de lítio mais limpas e resilientes para a transição energética em curso", afirmou.
A SGInnovate também liderou a rodada de investimento seed anterior da NEU. Essa rodada de 2023 arrecadou US$ 3.7 milhões.
Um mercado concorrido de startups de baterias
A NEU junta-se a um grupo crescente de empresas que querem prolongar a vida útil dos materiais das baterias. Cada uma assume uma parte diferente do trabalho. Em França, por exemplo, a VoltR angariou recentemente 22 milhões de euros para a remanufatura de baterias.
Por ora, a próxima tarefa da NEU é comprovar que a fábrica de Singapura pode operar em plena capacidade antes de expandir para outros países. A empresa espera iniciar essa expansão internacional em 2027. A NEU não divulgou sua avaliação de mercado nem a fase desta rodada de investimentos. Afirma, porém, que seu plano de pesquisa já atingiu diversos marcos técnicos antes do prazo previsto.
