San Francisco-selskapets Series A, ledet av VXI Capital, vil utvide produksjonen av smarte solcellepaneler som bygger inn strømbalansering, overvåking og rask nedstengning i hver modul.
Optivolt har hentet inn 32 millioner dollar i en serie A-runde for å skalere sine smarte solcellepaneler, som bygger inn kraftelektronikk i selve modulen. VXI Capital ledet runden, som selskapet fra San Francisco annonserte 21. oktober . RA Capital, Valo Ventures og Atlas Innovate deltok også, noe som brakte Optivolts totale finansiering til 42 millioner dollar. Den nye runden er mer enn tre ganger de 10 millionene dollar selskapet hadde hentet inn tidligere.
Selskapet vil bruke pengene til å utvide produksjonskapasiteten. Panelene deres er rettet mot boliger, bedrifter og store prosjekter, inkludert steder bygget for å drive AI-datasentre.
Løser problemet med svake celler
Et standard solcellepanel kobler cellene sine slik at de deler én bane for strøm. Når noen få celler yter dårlig, for eksempel på grunn av skygge eller skitt, faller effekten over en større del av panelet. Optivolt sier at dette koster konvensjonelle paneler en betydelig andel av energien deres.
De fleste paneler håndterer problemet med bypass-dioder, som slår av en hel rekke celler når man sliter. Optivolt erstatter disse diodene med det de kaller en Power Balancer. Enheten flytter energi mellom grupper av celler i sanntid, slik at de friske cellene fortsetter å fungere.
Selskapet rapporterer at Power Balancer når en konverteringseffektivitet på 99.4 prosent under typiske driftsforhold. I sine egne tester under definerte skyggeforhold produserte paneler med teknologien opptil seks ganger så mye effekt som paneler som bruker bolt-on optimizers. Optivolt bemerker imidlertid at dette resultatet gjenspeiler spesifikke testscenarier og ikke beskriver ytelsen på tvers av alle installasjoner.
Færre bokser på taket
Solcelleanlegg trenger ofte ekstra maskinvare i tillegg til panelene. Dette kan inkludere optimizere, mikroinvertere og hurtigavstengningsenheter, som kutter spenningen raskt i nødstilfeller. Optivolt bygger inn rask avstengning og overvåking i panelet. Som et resultat kan kjøpere trenge mindre av dette utstyret.
Selskapet sier at besparelsene avhenger av systemdesignet. Likevel kan færre separate deler bety enklere installasjon for både takprosjekter og større prosjekter. De kan også bety færre komponenter å vedlikeholde når et system er i drift. Optivolt har levert mer enn 20 000 paneler med Power Balancer så langt.
Teknologien har også bestått flere sikkerhetskontroller. Optivolt har UL-sertifiseringer for koblingsboksinnkapslingen, den panelintegrerte elektronikken, hurtigavstengningssystemet og modulsikkerheten. De har 19 utstedte patenter, med ytterligere 27 søknader under behandling.
Ni år med utvikling
Administrerende direktør Rohit Kalyanpur grunnla Optivolt i 2017. Selskapet har brukt ni år på teknologien. Kalyanpur sa at teamet har «gjenoppbygd solcellepanelet fra de første prinsippene, og integrert kraftelektronikk i luftfartskvalitet» i designet.
Hovedinvestoren er VXI Capital, et nytt hardteknologifond. Grunnleggeren er den tidligere teknologisjefen i Defense Innovation Unit, en del av det amerikanske militæret. Orin Hoffman er fondets administrerende direktør. «Den neste energiæraen vil ikke bygges ved å bare installere flere av de samme passive solcellepanelene vi allerede har», sa han.
Investorer støtter også andre måter å kutte solcellekostnader på. I september samlet Planted for eksempel inn 31.8 millioner dollar for å bygge solcelleanlegg med roboter. Optivolts satsing er på smarte solcellepaneler som øker utbyttet fra hver modul.
Hva selskapet fortsatt har å vise til
Flere av hovedtallene kommer fra Optivolts egen testing. Dette inkluderer den seksdoblede effektøkningen i skyggen, som kun gjelder for scenariene selskapet definerte. Uavhengige feltdata fra store prosjekter ville gi kjøpere et klarere bilde av gevinstene.
Likevel har selskapet nå kapitalen til å teste tilnærmingen sin i stor skala. De smarte solcellepanelene deres er allerede i felten, og ny produksjonskapasitet er på vei. I løpet av det neste året bør større prosjekter vise om besparelsene holder mål på reelle steder.
