Forskere ved Universitetet i Helsingfors avduker en lovende flytende sorbent som fanger CO₂ effektivt ved lav energi, med sikte på å løse kostnads- og bærekraftsbarrierer innen direkte luftfangstteknologi.
Forskere ved Universitetet i Helsingfors har rapportert om et lovende nytt flytende sorbent for direkte luftfangst (DAC) av karbondioksid. Teamet sier at dette kombinerer høyt opptak, lavenergiregenerering og potensial for gjenbruk. Dette er egenskaper som, hvis de realiseres i stor skala, kan bidra til å redusere kostnadene og energibelastningen som har plaget mange DAC-tilnærminger.
Arbeidet, ledet av postdoktor Zahra Eshaghi Gorji, fokuserer på en superbase-alkoholforbindelse dannet fra 1,5,7-triazabicyklo[4.3.0]non-6-en (TBN) og benzylalkohol (TBN-BA). Forfatterne rapporterer at ett gram av den flytende sorbenten kan absorbere omtrent 156 milligram CO₂ fra ubehandlet omgivelsesluft, og at forbindelsen «ikke reagerte med nitrogen, oksygen eller andre atmosfæriske gasser», noe som gjør den selektiv for CO₂-fangst. Teamet fremhever en ytterligere praktisk fordel: fanget CO₂ kan frigjøres ved moderat temperatur. Som The Register bemerket, trenger forbindelsen «bare 30 minutters eksponering for 70 °C luft for å frigjøre CO₂», en langt lavere regenereringstemperatur enn noen sorbenter som krever svært høy varme.
Universitetet i Helsingfors egen beretning om forskningen gjenspeiler disse ytelsespåstandene, og legger vekt på resirkulerbarhet og renheten ved CO₂-gjenvinning. Forskerne fortalte The Register at etter den første fangst-frigjøringssyklusen «minsket absorpsjonskapasiteten med omtrent 25 %, så vi anslår at omtrent 75 % av CO₂-en ble gjenvunnet», og at «etter den andre syklusen er imidlertid nesten all CO₂ fjernet». Gjenbrukstesting viste at materialet beholdt omtrent 75 % av absorpsjonskapasiteten etter 50 sykluser og omtrent 50 % etter 100 sykluser, noe som indikerer holdbarhet, men også tydelig nedbrytning som må tas tak i for langvarig kommersiell bruk.
Helsinki-gruppen er tydelig på at arbeidet fortsatt foregår i laboratorieskala, og at overføring til industriell bruk vil kreve videre utvikling. Ifølge The Register jobber teamet med konvertering av den flytende sorbenten til faste former ved å innlemme den i bærere som silika og grafenoksid, fordi DAC-systemer i drift vanligvis foretrekker faste sorbenter for håndtering og prosessintegrasjon. Universitetets SuperBase Solutions-prosjekt jobber allerede med skalerbare, økonomiske produksjonsmetoder for superbaseforbindelser, med sikte på å akselerere produksjon, kvalitetskontroll og samsvar med regelverk for industrielle applikasjoner.
Uavhengig forskning og teknisk litteratur understreker både potensialet og de praktiske utfordringene Helsinki-tilnærmingen søker å løse. En teknisk rapport fra det amerikanske energidepartementet om sorbenter ved lav regenereringstemperatur undersøker bruken av katalyserte aminsystemer og ioniske væsker for å forbedre absorpsjons-/desorpsjonskinetikken og redusere energibehovet, og presenterer konseptuelle prosessdesign og foreløpig økonomi som tyder på at katalyserte sorbenter kan kutte DAC-kostnader hvis de skaleres effektivt. Oak Ridge National Laboratory har utforsket en alternativ rute, nesten kryogen DAC ved bruk av fysisorbenter som zeolitt 13X og CALF-20 ved lavere temperaturer enn omgivelsene, og funnet potensial for betydelig lavere nivåer når lavtemperaturdrift og passende adsorbenter kombineres. Publiserte studier på zeolitter viser også at lavtemperaturutplassering kan gjøre rimelige fysisorbenter konkurransedyktige for fjerning av CO₂ i omgivelsene under kalde, tørre forhold. Annet arbeid har undersøkt hybridruter, for eksempel kobling av absorbenter med elektrokjemisk regenerering for å frigjøre CO₂ ved romtemperatur, og dermed unngå varmeintensiv desorpsjon.
Disse bredere studiene understreker en kjent avveining i DAC-utvikling: kjemiske sorbenter som binder CO₂ sterkt ved omgivelsesforhold krever ofte høy energi eller komplekse prosesser for å frigjøre gassen, mens fysisorbenter kan være enklere å regenerere, men kan kreve lave temperaturer eller større planteavtrykk. Helsinki TBN-BA-forbindelsen søker en mellomvei, en kjemisk sorbent med relativt lav desorpsjonstemperatur, men den rapporterte forringelsen av livssyklusen og det nåværende behovet for å konvertere en flytende formulering til en brukbar fast sorbent er hindringer teamet må overvinne for å demonstrere kommersiell gjennomførbarhet.
Forskerne fra Helsinki og deres institusjonelle materiale understreker også ikke-toksisitet og lave produksjonskostnader for TBN-BA. SuperBase Solutions-initiativet hevder at gruppen har gjort fremskritt mot industriell skalaproduksjon av superbaseforbindelser, inkludert arbeidet med å bygge et automatisert prototypesystem. Slike produksjonsfremskritt ville være viktige dersom et TBN-BA-basert fast sorbent skulle tas i bruk i stor skala, gitt at ethvert meningsfullt bidrag til klimaforebygging krever svært store mengder materiale.
Tids- og ressursbegrensninger kan påvirke fremdriften. The Register rapporterte at Eshaghi Gorji er i foreldrepermisjon frem til oktober 2026, og at prosjektets overgang til pilotskalatesting vil fortsette så lenge teamkapasiteten tillater det. Forskerne erkjenner at «å utvikle et kommersielt produkt krever betydelig tid, finansiering og innsats» og nektet å oppgi en fast tidslinje.
Bransje- og politisk kontekst forsterker hastverket: Registeret observerte at CO₂-utslipp fra fossilt brensel nådde rekordhøye nivåer i 2025, en trend drevet delvis av økende strømbehov fra datasentre og andre energiintensive brukere. Denne bakgrunnen bidrar til å forklare hvorfor rimelige og energieffektive CO₂-fangstmaterialer tiltrekker seg oppmerksomhet. Selv beskjedne reduksjoner i energien som kreves for å regenerere sorbenter, eller forbedringer i levetiden, kan vesentlig påvirke de utjevnede kostnadene for fangst og livssyklusutslippene til DAC-anlegg.
For øyeblikket er resultatet fra Helsinki TBN-BA et fremskritt i laboratorieskala som legger til et potensielt nyttig alternativ til porteføljen av DAC-kjemi. Ifølge Universitetet i Helsinki er de neste trinnene konvertering til faste sorbenter og ytelsestester i et DAC-oppsett i pilotskala. Hvorvidt disse demonstrasjonene kan lukke de gjenværende hullene, holdbarhet under mange fangst-frigjøringssykluser, praktisk integrering av fast sorbent og validert økonomi i stor skala, vil avgjøre om forbindelsen går fra å være et vitenskapelig lovende verktøy til et industrielt verktøy for klimabegrensning.
