Verdens største havvindmølle, en massiv gigant på 20 megawatt (MW) utviklet av Mingyang Smart Energy, har blitt installert i Kina. Denne milepælen kommer samtidig som den globale vindindustrien sliter med kompleksiteten ved avhending av turbinblader.
Installasjonen av Mingyang Smart Energys kolossale turbin fant sted utenfor Kinas sørøstkyst, og markerte en milepæl for landets ambisjoner innen fornybar energi. Denne banebrytende turbinen, med en imponerende nominell kapasitet på 20 MW, er den største i sitt slag som hittil er distribuert globalt. Turbinen har en vindrotordiameter på 260–292 meter. Med en gjennomsnittlig vindhastighet på 8.5 m/s kan den generere 80 millioner kWh årlig, noe som motvirker 66 000 tonn CO₂-utslipp – tilsvarende det årlige forbruket til 96 000 hjem.
Mens vestlige originalutstyrsprodusenter (OEM-er) fokuserer på konsolidering, vitner Kinas investering i å utvide skalaen av vindturbiner om landets aggressive strategi innen fornybar energisektor. Den vellykkede utplasseringen av denne turbinen understreker Kinas ingeniørevner og ressurssterke evner til å utnytte vindkraft i en enestående skala.
Men en annen utfordring truer: avhending av gamle eller ødelagte vindturbinblader. Motstandere av vindenergi har uttrykt bekymring for miljøpåvirkningen av kasserte blader, som er kjent for å forbruke betydelig plass på deponier til tross for at de ikke avgir giftige stoffer.
I USA er Casper Regional Landfill i Wyoming et bemerkelsesverdig eksempel. Over 1,000 turbinblader er gravd ned ved dette anlegget, som utelukkende tar imot blader fra Wyoming. Disse bladene, noen som strekker seg opptil 120 meter i lengde, er segmentert i 40 meter lange seksjoner før de endelig legger seg på søppelfyllingen. Ifølge lokale tjenestemenn har Casper-søppelfyllingen kapasitet til å romme omtrent 9,000 blader til.
Ingeniører spår at innen 2050 vil avhending av turbinblader generere mer enn 43 millioner tonn globalt deponiavfall, et tall som er nesten tre ganger den årlige avfallsproduksjonen i New York City. De økonomiske og romlige kostnadene ved å avhende disse bladene er betydelig høyere i land med begrenset landareal og tettere befolkning.
Europa står i sterk kontrast til avhengigheten av avfallsdeponier som man ser i USA. Land som Tyskland, Østerrike, Finland og Nederland har innført forbud mot å deponere turbinblader på deponier, og presser på for alternative løsninger. Til tross for disse restriksjonene er resirkulering av tradisjonelle turbinblader fortsatt en formidabel utfordring på grunn av deres robuste konstruksjon. Epoksyharpiksen som brukes i bladproduksjonen skaper slitesterke kjemiske bindinger, noe som gjør dem vanskelige å bryte ned.
Innovativt nok har noen avviklede blader funnet et nytt liv som forsyningsmaster, parkbenker og til og med infrastrukturkomponenter som broer. En annen bemerkelsesverdig bruk er makulering av bladene for sementproduksjon. Ifølge American Clean Power Association kan et makulert syv tonns blad erstatte fem tonn kull i sementovner, noe som bidrar til en reduksjon i karbonutslipp.
Denne utfordringen åpner for et stort potensial for innovatører som ønsker å komme opp med praktiske, skalerbare løsninger.
Etter hvert som Kina fortsetter å presse grensene for vindturbinteknologi med installasjoner som Mingyangs 20 MW-gigant, fremhever det også behovet for bærekraftige avhendings- og resirkuleringsmetoder globalt.
