Midt i økende global etterspørsel etter elektrisitet, får geotermisk energi fart etter hvert som teknologien forbedrer levedyktigheten, med potensielle bidrag på opptil 8 % til den globale forsyningen innen 2050.
Geotermisk energi, ofte ansett som en underutnyttet ressurs, får oppmerksomhet etter hvert som teknologiske fremskritt frigjør potensialet for bred bruk. Nylige rapporter fra Det internasjonale energibyrået (IEA) indikerer at selv om geotermisk energi for tiden står for mindre enn 1 % av den globale etterspørselen etter elektrisitet, finnes det kapasitet til å øke dette tallet betydelig, forutsatt at investeringer og teknologier utnyttes optimalt.
Historisk sett startet geotermisk energiproduksjon i 1904 i Italia, med det første kommersielle kraftverket etablert ni år senere. I løpet av flere tiår har antallet land som produserer geotermisk energi økt, med en nåværende produksjon som nærmer seg 100 terawattimer (TWh) globalt, som er omtrent 0.3 % av den totale strømproduksjonen. IEAs rapport fremhever at forbedringer i teknikker som horisontalboring og hydraulisk trykking – utviklet primært for olje- og gassutvinning – er ment å transformere denne sektoren.
Potensialet for geotermisk energi er spesielt lovende i områder rike på geotermiske ressurser, som for eksempel Rift Valley i Øst-Afrika, hvor Kenya skiller seg ut som en regional leder med 891.8 MW installert kapasitet per 2023. KenGen, Kenyas nasjonale kraftproduksjonsselskap, utnytter sin ekspertise ved å gjennomføre geovitenskapelige studier i Eswatini for å vurdere det geotermiske potensialet i landet, etter et samarbeid med Eswatini Electricity Company. Dette initiativet gir en mulighet til å utvide infrastrukturen for geotermisk energi, og mulighetsstudiene forventes snart å bli ferdigstilt.
Globalt sett er land som USA, Indonesia, Tyrkia, Filippinene og New Zealand sentrale innen geotermisk kraftproduksjon, og står til sammen for omtrent to tredjedeler av totalen. Selv om disse nasjonene demonstrerer effektiviteten til geotermisk energi i sine kraftsystemer – som overstiger 10 % av den totale strømforsyningen på steder som Island og El Salvador – fortsetter mange regioner å overse denne ressursen på grunn av mangel på tilgjengelig infrastruktur og politiske rammeverk.
I en optimistisk prognose fremhevet IEA at dersom 2.8 billioner dollar ble investert i sektoren, kunne geotermisk energi bidra med så mye som 8 % av den globale strømforsyningen innen 2050. «Nye teknologier gir muligheten til å dekke en betydelig del av verdens raskt voksende etterspørsel etter elektrisitet på en sikker og ren måte», bemerket Fatih Birol, administrerende direktør i IEA. Potensialet til geotermisk energi, spesielt hvis innovasjoner fortsetter å forme effektiviteten og anvendeligheten, kan gjøre den til en konkurrerende aktør med etablerte fornybare kilder som vind og sol.
Teknologiske nyvinninger baner vei for geotermiske systemer som kan gi økt effektivitet. For eksempel inneholder lukkede geotermiske systemer vann i dype rør, og forbedrede geotermiske systemer kan bruke kunstig fracking for å forbedre varmeutvinningen fra dype fjellformasjoner, noe som potensielt gjør geotermisk energi levedyktig i nesten alle land.
I de senere årene har teknologigiganter også begynt å investere i geotermisk energi, og erkjent potensialet for bærekraftig drift. I mai annonserte Microsoft et samarbeid med UAE-baserte G42 for å utvikle et geotermisk drevet datasenter i Kenya. På samme måte har Google og Meta forpliktet seg til prosjekter sentrert rundt geotermisk energi for sine dataanlegg, noe som viser en sterk interesse fra teknologisektoren for denne formen for fornybar energi.
Etter hvert som det globale fokuset på bærekraftige og skalerbare energiløsninger vokser, presenterer geotermisk energi en allsidig tilnærming til å møte energibehovet samtidig som den bidrar til å redusere klimaendringer. De pågående fremskrittene og investeringene i geotermisk teknologi kan markere et sentralt skifte i fornybar energilandskapet, forbedre energisikkerheten og fremme renere alternativer for strømproduksjon over hele verden.
