Et kort hopp fra Texas har gitt USA sin første kommersielle flytur på drivstoff laget av karbondioksidavfall og fornybar energi. Teknologien fungerer. Å skalere den er fortsatt vanskelig.
American Airlines har fløyet den første kommersielle passasjerruten i USA drevet av elektrisk bærekraftig flydrivstoff, eller eSAF. Flyvningen gikk fra Corpus Christi i Texas til Dallas Fort Worth. Drivstoffpartneren deres var Infinium, et californisk firma grunnlagt i 2020 som lager syntetisk drivstoff fra avfallskarbondioksid og fornybar elektrisitet.
Ingen modifikasjoner av flyet var nødvendig, fordi eSAF er et drop-in drivstoff. Det brenner i eksisterende motorer, beveger seg gjennom eksisterende rørledninger og befinner seg i eksisterende tanker. Denne kompatibiliteten er grunnen til at flyselskapene følger teknologien så nøye.
Hvordan drivstoffet lages
Det meste bærekraftige flydrivstoffet starter som biologisk materiale, som brukt matolje eller avlingsrester. Infinium velger en annen vei. Fabrikkene deres bruker en kraft-til-væske-prosess, der de kombinerer avfallskarbondioksid med fornybar elektrisitet for å lage et flytende hydrokarbon. Kjemisk sett oppfører resultatet seg som vanlig parafin.
Fordi det ikke er noen avlinger involvert, unngår drivstoffet å konkurrere med land eller matforsyning. Infinium sier at det ferdige produktet reduserer utslippene av klimagasser i livssyklusen med mer enn 90 % sammenlignet med petroleumsdrivstoff. Disse besparelsene avhenger av elektrisiteten bak prosessen, så strømforsyningen er like viktig som kjemien.
Få drivstoffet inn på en flyplass
eSAF-en kom fra et parti produsert og blandet ved Infiniums Pathfinder-anlegg i Corpus Christi. Anlegget, som har vært i drift siden 2023, er verdens første kommersielle kraft-til-væske eFuels-anlegg. Frem til nå har produksjonen vært eDiesel og eNafta, solgt til kommersiell lastebiltransport og plastforedling.
Infinium blandet eSAF med konvensjonelt jetdrivstoff og leverte det deretter til de delte drivstofftankene på Corpus Christi internasjonale lufthavn. American tappet fra disse tankene til Dallas-flyvningen. Ifølge de to selskapene hadde ingen SAF laget uten biobaserte råvarer nådd en amerikansk kommersiell flyplass før.
Robert Schuetzle, administrerende direktør i Infinium, sa at det å legge til eSAF i selskapets produktsortiment er «et nytt meningsfullt skritt fremover i å bringe praktiske, lavkarbondrivstoffløsninger til industrien».
Tilbudsgapet bak milepælen
Én flytur endrer imidlertid ikke en bransje. Drivstoff står for de aller fleste utslippene fra luftfarten, mens tilgangen på alternativer forblir liten. Den internasjonale luftfartsforeningen fant at produksjonen av SAF nesten doblet seg i 2025. Likevel dekket den bare 0.6 % av drivstoffet flyselskapene brukte.
Flyselskaper har lent seg på biodrivstoff fordi det finnes i dag. Raffinerier kan behandle spilloljer til en rimelig kostnad, men mengden egnet avfall er begrenset. Syntetiske ruter, derimot, skaleres med elektrisitet snarere enn landbruk.
Høye startkostnader og begrensninger på råstoff forklarer mye av gapet. Syntetisk drivstoff omgår råstoffproblemet, selv om det i stedet trenger billig fornybar energi og fanget karbon i store mengder. Kostnad er derfor barrieren snarere enn kjemien.
Hva amerikaneren har på programmet nå
American har en kjøpsavtale for kommersielle volumer av eSAF fra Infiniums Project Roadrunner. En separat avtale med Citi støtter dette, som har som mål å kutte Scope 3-utslipp fra ansattes forretningsreiser. En bedriftsflyer bidrar i praksis til å dekke kostnadene for renere drivstoff.
Roadrunner er fortsatt under bygging. Brookfield Asset Management og Breakthrough Energy Catalyst finansierer det, med prosjektlån uten regressrett fra HSBC. Produksjon og leveranser forventes å starte i 2027. Når anlegget er fullt operativt, skal det produsere mer enn 5 millioner gallon eSAF i året.
Robert Isom, administrerende direktør i American Airlines, sa at det å skalere SAF-produksjonen til lavere priser er «avgjørende for å redusere utslipp, styrke vår langsiktige konkurranseevne og fortsette å levere tilkoblingsmulighetene og de økonomiske fordelene som kundene våre er avhengige av».
Fem millioner gallon er beskjedent i forhold til et flyselskaps årlige drivstoffregning. Likevel viser flyvningen en komplett kjede som jobber fra ende til annen: en fabrikk, en blanding, en flyplass' fellestanker og en kjøper under kontrakt.
