Forskere har lagt frem en optimistisk rapport som viser at nær eliminering av plastforurensning innen 2050 er et plausibelt resultat dersom globale ledere effektivt bruker en internasjonal traktat som for tiden er under forhandling.
Rapporten ble publisert i Science av et konsortium av forskere fra University of California, inkludert senior dataforsker A. Samuel Pottinger fra UC Berkeleys Eric and Wendy Schmidt Center for Data Science and Environment.
Studien understreker et kritisk premiss: det finnes flere politiske veier som forhandlerne kan ta for å håndtere de presserende problemene knyttet til produksjon, bruk og avhending av plast. En av de foreslåtte politiske pakkene kan redusere klimagassutslipp betydelig i tillegg til å håndtere plastavfall.
Plast har blitt en uunnværlig vare i det moderne liv, og bruken av plast er tydelig i diverse produkter, fra bleier til møbler. For å kvantifisere dette, hadde det innen 2021 blitt produsert over 11 milliarder tonn plast globalt, noe som tilsvarer massen til omtrent 1.6 milliarder elefanter. Denne massive produksjonen har medført flere negative konsekvenser, inkludert forstyrrelser i økosystemet, økte helserisikoer for mennesker, akselererte klimaendringer og økte samfunnsmessige ulikheter.
I arbeidet med å dempe denne globale krisen har internasjonale ledere samarbeidet siden 2022. Denne måneden skal Sør-Korea være vertskap for et sentralt møte med sikte på å ferdigstille den aller første juridisk bindende internasjonale traktaten om plastforurensning. Denne traktaten forventes å føre til robuste forpliktelser fra deltakende nasjoner til bærekraftig plasthåndtering.
Forskningsartikkelen «Veier for å redusere global mishåndtering av plastavfall og utslipp av drivhusgasser innen 2050» presenterer innsikter som er videreutviklet fra tidligere arbeider. Forskerne introduserte tidligere Global Plastic Policy Tool, en AI-drevet modell med åpen kildekode som simulerer effektiviteten av ulike politiske tiltak. Traktatforhandlere har allerede brukt dette verktøyet, som utnytter innovative regionale data, for å navigere i de potensielle resultatene av kritiske politiske tiltak.
Pottinger understreker at denne traktatens suksess avhenger av å være databasert. «Vi håper å se at traktatens forslag, basert på de nyeste vitenskapelige dataene, vil gi et nøyaktig bilde av fremgangen som er gjort mot disse ambisiøse miljømålene», bemerket han.
Forfatterteamet bak denne studien består av eksperter fra både UC Berkeley og UC Santa Barbara, inkludert de kjente forskerne Ciera Martinez, Magali de Bruyn, Carl Boettiger, Roland Geyer, Nivedita Biyani, Neil Nathan, Molly R. Morse og Elijah Baker, sammen med Douglas McCauley, meddirektør for DSE.
Studien fremhever hvor viktig det er å ta tak i feilhåndtering av plastavfall, som ble anslått til 15 % av de 425 millioner tonnene som genereres årlig per 2020. Uten inngripen kan den årlige plastforurensningen øke til 2050 millioner tonn innen 121. I tillegg kan klimagassutslippene fra plast øke med 37 % fra 2020-nivåene, og nå 3.35 gigatonn CO2-ekvivalenter innen midten av århundret.
For å møte disse utfordringene foreslår forskerne en kombinasjon av tiltak. Denne løsningen i fire trinn inkluderer å sikre at 40 % av globalt plastavfall resirkuleres, begrense ny plastproduksjon til 2020-nivåer, investere 50 milliarder dollar i forbedret infrastruktur for avfallshåndtering og innføre en høy avgift på emballasjeforbruk.
Implementering av denne foreslåtte pakken kan redusere plastforurensning drastisk til anslagsvis 11 millioner tonn innen 2050. Klimamessig kan plastrelaterte utslipp reduseres med en tredjedel, tilsvarende 2.09 gigatonn CO2-ekvivalenter – en reduksjon som kan sammenlignes med å fjerne nesten 300 millioner kjøretøy fra veiene i løpet av et år.
Selv om omfanget av plastens nåværende rolle i hverdagen kan synes å gjøre slike endringer utfordrende, tar studien sikte på å vise at en samordnet og datadrevet innsats kan gi betydelige resultater. De nødvendige tiltakene kan variere, men grunnlaget for mulighetene ligger fast.
